巴西科学家对老年女性瑜伽修习者的大脑进行了成像，发现她们左侧前额叶皮层的厚度更大；该脑区与注意力和记忆等认知功能有关。研究结果表明，瑜伽或许能帮助预防老年时期的认知能力下降。
随着年龄增长，大脑的结构和功能会发生变化，这往往会导致认知能力下降，包括注意力或记忆力受损。大脑的一种变化是大脑皮层变薄，科学家已证明，这与认知能力下降相关。那么，我们该如何减缓或逆转这些变化？
你可能认为需要依靠药物，但令人意外的是，答案或许在于瑜伽等静观练习。瑜伽修习者会有意识地保持体式，并进行呼吸练习和冥想。
“大脑和肌肉一样，会通过训练而发展，”埃莉莎·科扎萨解释道。她是巴西圣保罗以色列人阿尔伯特·爱因斯坦医院的研究人员，也是这项研究的参与者；该研究近日发表于《衰老神经科学前沿》。“和任何静观练习一样，瑜伽也包含认知成分，其中注意力和专注力十分重要。”
既往研究表明，与类似的有氧运动相比，瑜伽可能带来更多健康益处；瑜伽修习者的觉察力、注意力和记忆力也有所改善。轻度认知障碍的老年人在参加短期瑜伽训练项目后，也表现出改善。
但多年瑜伽练习能否显著改变大脑？如果能，是否可以抵消衰老大脑发生的某些变化？研究团队希望了解，长期练习瑜伽的老年人，其大脑结构是否不同于从未练习过瑜伽的健康老年人。
研究人员招募了21名女性瑜伽修习者（也称瑜伽修习女性），她们至少连续8年每周练习瑜伽两次；不过，该组平均练习瑜伽近15年。研究人员将她们与另一组21名健康女性进行了比较。后者从未练习过瑜伽、冥想或其他静观练习，但在年龄（所有参与者均为60岁或以上）和身体活动水平方面与瑜伽修习者匹配良好。为使结果更具一致性，研究人员只招募女性；参与者还填写了问卷，以了解是否存在抑郁或正规教育程度等可能影响大脑结构的其他因素。
研究人员使用磁共振成像扫描参与者的大脑，以了解其大脑结构是否存在差异。“我们发现，瑜伽修习者左侧前额叶皮层的厚度更大，这些脑区与注意力和记忆等认知功能有关，”鲁伊·阿丰索说道。他也是这项研究的参与者。鉴于两组在教育程度、抑郁程度等可能改变大脑结构的其他因素方面匹配良好，瑜伽练习似乎是瑜伽修习者大脑结构不同的原因。
研究结果表明，长期练习瑜伽可以改变大脑结构，并可能预防老年时期的认知能力下降。不过，研究团队计划开展更多研究，以了解这些大脑变化是否会提升老年瑜伽修习者的认知表现。
另一种可能是，具有这些大脑特征的人更容易被瑜伽吸引。“我们比较的是有经验的瑜伽修习者和非修习者，因此并不知道她们在开始练习瑜伽之前是否已经存在这些差异，”阿丰索解释道。“只有从人们开始练习瑜伽时起，对他们进行数年追踪研究，才能证实这一点。”
