我们正处于历史上一个独特的时刻，可能迎来一个转折点：我们对行为科学的理解与技术进步正强有力地结合起来，改善人们的生活。
研究机构兰德欧洲（RAND Europe）刚刚发布了规模最大的身体活动行为改变研究，研究依据的是健康保险公司Vitality经核实的数据。研究有一个简单而深刻的发现：人们可以通过激励增加锻炼。
最引人注目的结果是，身体活动水平持续提高了34%。这意味着人们每周多进行一天身体活动。Vitality估算，这平均相当于延长两年寿命。
这对社会有着重要影响。生活方式相关疾病大幅增加，而老龄化人口虽多了数年寿命，却因健康状况不佳而备受煎熬。值得注意的是，尽管风险最高的参与者中改变行为的人较少，但那些改变了的人，活动水平提高了一倍以上。
缺乏身体活动是一个典型的行为问题。精力、时间和疼痛等即时成本往往压过长期收益。因此，面向Vitality寿险和健康险持有者的Active Rewards计划为锻炼提供短期激励，让人们更有可能参与。达到每周目标，就能获得奖励，包括折扣或免费的Apple Watch、更低的健身房会员费、免费电影票或咖啡。Apple Watch既是激励，也是一种易于使用且准确的活动水平测量工具。
这项研究考察了英国、美国和南非的40多万名参与者，测量完全匿名化的人口统计数据、生物特征信息，并追踪身体活动情况。Vitality的短期激励计划与Apple Watch技术相结合（具体体现在一项名为“Vitality Active Rewards with Apple Watch”的专属福利中），无论参与者的年龄、性别和健康状况如何，都能带来有意义且有益的行为改变。尤其是高风险参与者，尽管参与可能性较低，但一旦参与，其活动水平的提升远高于平均水平。
政策制定者可以更广泛地借鉴这项研究的经验，尤其是那些希望着重以具有成本效益的方式预防疾病，而非采取成本高得多的治疗方式的人。考虑到数百万人将活得更久，这项研究也回答了两个问题：如何确保人们多出的寿命健康，以及如何负担相关费用。
我们都知道锻炼有益健康；每天只需进行30分钟中等强度运动，就能产生巨大影响。但我们低估了它的重要性。全球每四人中就有一人活动量不足。更糟的是，青少年中这一比例高达80%。英国人的预期寿命首次出现停滞，部分原因就在于此。肥胖正取代吸烟，成为可预防癌症的头号致因。
医学进步意味着，许多曾夺去祖父母生命的疾病如今已不再构成重大威胁。相反，糖尿病、心脏病和癌症等主要非传染性疾病，正在全球范围内导致疾病和死亡。而恰恰是在这些病症上，良好的活动选择能带来显著影响。全球约10%的过早死亡由缺乏身体活动所致。
社会为此付出的代价十分重大。近期研究估计，缺乏身体活动造成的成本约占医疗保健总支出的9%，而此前估计为2%至3%。美国卫生与公众服务部估计，美国的直接成本为1170亿美元，因此，全球5000亿美元是一个保守估计。
人们往往不善于为长期健康作决定。即时满足（那一块蛋糕）、短期成本（锻炼所需的时间、精力和承受的疼痛）以及不切实际的乐观（这事大概不会发生在我身上），意味着许多人会作出糟糕的选择，最终损害健康。金融服务往往涉及权衡短期选择与长期回报，因此行为干预方法尤其有效。
身体活动带来的个人益处十分显著。锻炼不仅能延长寿命，还能提升生活质量，减少疾病和残障。身体活动可降低主要非传染性疾病的风险，包括心血管疾病、高血压、糖尿病以及乳腺癌和结肠癌。身体活动还有益于心理健康，能够延缓痴呆症发病、保持大脑敏锐并改善睡眠。
Vitality诞生于特定背景下——种族隔离制度结束后的南非。当时医生短缺、疾病负担沉重，监管规定也不断变化，因此需要采用新方式为健康保险提供资金。我们发现，共享价值模式对人们的选择产生了巨大影响：激励措施推动更好的行为，而改善行为带来的成本节省则用于为这些激励措施提供资金。
这种转变的关键在于真正缩小风险池，而不只是像传统保险公司那样对其进行管理。风险池缩小会产生精算盈余，我们可以用这笔盈余为激励措施提供资金并降低客户成本。我们估计，客户可将其终身医疗保健成本降低约10%。
预防远胜于治疗。提供适当的激励，人们就能选择更健康的生活。现在，我们需要让这一切成为现实。
