康纳·班福德，贝尔法斯特女王大学病毒学研究员，他对新冠肺炎会在英国自行燃尽的观点提出了质疑。
他将这种病毒与SARS疫情中的病毒进行了比较，并探讨了英国公众获得自然群体免疫的可能性。
他的结论是，最佳选择是持续抑制病毒，直到安全疫苗广泛可用。
英国癌症专家卡罗尔·西科拉教授最近宣称，当前的新冠肺炎疫情将会“自行燃尽”。他的观点是，如果感染人数超出我们的认知，且那些症状较轻、未被记录的感染能产生强效免疫，那么这将迅速带来“群体免疫”，使病毒无处可去，最终灭绝。将这一推论延伸至全球人口，病毒便会自行消灭。
但是，任由病毒肆意传播就能保护我们，这一想法不太可能成立。陆续公布的抗体检测结果表明，只有一小部分人感染过SARS-CoV-2。在英国，估计仅有6.8%的人感染过该病毒；在法国，这一比例仅为4.4%。
这意味着我们距离实现群体免疫还很遥远。这也表明，该病毒的致死率确实相对较高，正如我们此前所估算的那样。
这使人们对于任由病毒自行燃尽是否是应对新冠肺炎问题的明智、安全且符合伦理的答案产生了怀疑。更为安全的做法，是设想一个我们能够与SARS-CoV-2和平共处的未来。
然而，引发原版SARS疾病的病毒——SARS-CoV-1——已不再困扰我们。它的消失能告诉我们什么，关于在一个没有SARS-CoV-2的世界中生活的可能性？
原版SARS为何消失
到2004年初，SARS疫情显然已结束。此次疫情始于2002年，持续约一年半，至少感染了8000人，并导致其中10%的人死亡。尽管它主要影响东亚国家，但到疫情结束时，SARS已在全球范围内传播。
在动荡之际，人们担心SARS可能演变为严重的大流行病。该病毒通过呼吸道传播，已在国际间扩散，并具有引发严重疾病的能力。
在疫情的最后阶段，疫情在中国各地的湿货市场中于人类与动物之间反复传播。此后还出现了几起较小规模的疫情，与实验室感染的病毒传播有关，但无人因此死亡。
原版SARS疫情为何结束？实际上，SARS-CoV-1并非自行燃尽。相反，疫情主要是通过简单的公共卫生措施得到控制的。对有症状者（发烧和呼吸道问题）进行检测、隔离和留观疑似病例，以及限制旅行，都起到了作用。
SARS-CoV-1在患者发病时传播性最强，因此通过隔离有症状者，便能有效防止进一步传播。在其消失后的几十年里，地球上几乎所有人仍然易感染SARS。
新冠肺炎登场
显然，我们对SARS-CoV-1的应对措施导致该病毒谱系在人类中灭绝。但我们也知道，与其非常相似的病毒仍在蝙蝠中存在。未来不太遥远的时间里，一种与之关系非常密切的类SARS病毒有可能出现。
当然，2019年末正是这种情况发生的时候：SARS-CoV-2传染给了人类。短短几个月内，它就演变成了大流行病，在全球感染了数百万人，并导致约1%的感染者死亡。尽管这种新的人类冠状病毒与原版SARS病毒不同，但两者确有关联。
与原版SARS的流行时间相近，SARS-CoV-2已被证明传染性更强，但致死性似乎低于近20年前的SARS病毒。另一个额外且关键的担忧是，SARS-CoV-2能够在人们发病之前高效传播。这使得基于症状的传统公共卫生限制措施（对SARS效果良好）在很大程度上无法遏制新冠肺炎。
根除面临的挑战
从本质上讲，这种易传播性意味着SARS-CoV-2的控制难度要大得多。我们对于感染并康复后是否能完全防止再次感染并传染他人，也缺乏充分了解。综合这些因素，SARS-CoV-2很可能将融入人类群体，成为一种地方性病毒，如同那些每年冬季引发普通感冒的冠状病毒近亲一样。
虽然我们无法观察到其他人类冠状病毒经历这种“后大流行”情景的全过程（尽管我们强烈怀疑这在不久之前已经发生过），但我们有充分证据表明其他病毒性感染也会出现这种情况。过去大约100年间，我们经历了五次流感大流行，而最近一次大流行性流感病毒（2009年的H1N1）的后代，在十多年后仍在人群中传播。
鉴于我们不知道对新冠肺炎的自然免疫能持续多久，也不清楚其能否完全阻断感染还是仅能阻断症状，因此SARS-CoV-2能否自行燃尽尚不明确。因此，我们唯一的选择仍是尽可能抑制新冠肺炎，直至向大众提供安全有效的疫苗。
