医疗机器人正在帮助医生和其他专业人员节省时间、降低成本并缩短患者康复时间，但患者可能还没有做好准备。我们对人们如何看待自动化医疗的研究发现，人们对通过自动化系统接受医疗服务心存疑虑，但也能够逐渐接受这一想法，尤其是在这种方式能为他们省钱的情况下。
医院和医疗机构已经在相当程度上采用自动化。例如，在旧金山的一家医院和其他地方，送货机器人——大小约如一台迷你冰箱——在走廊里快速穿梭，送药、给患者送午餐，并将样本和医疗设备运到不同的实验室。一些医院还配备了设施，让送货机器人能够打开遥控门，甚至乘坐电梯在楼内通行。
机器人能够在复杂的医院环境中导航。
机器人还可以协助完成更复杂的任务，例如手术。它们的参与程度可以从简单地帮助稳定外科医生的器械一直到自主完成整个手术。或许最知名的机器人手术系统，能让外科医生操控一套全尺寸、符合人体工学的设备作为遥控器，指挥极其微小的器械在患者体内进行操作，通常只需极小的切口。
一台达芬奇手术系统机器人展示了它如何帮助操作者完成剥葡萄皮等非常精细的任务。
机器人也开始担任护理者，尤其是照顾老年人。世界人口正在老龄化，这增加了人们对日常家务和医疗任务协助的需求，也需要有人关注患者的身心状况和安全。对人类来说，许多此类工作既辛苦又吃力不讨好，薪酬也相对较低，但机器人可以帮忙处理各种任务，例如清洁、协助起床以及其他日常所需。
医疗服务机器人甚至能够陪伴老年人，减轻许多人感受到的孤独。在一项研究中，与普通毛绒玩具相比，机器人伙伴在帮助失智症患者与家人交流方面效果更好。
一名机器人助理在医疗机构迎接患者，并与他们讨论一般健康问题。
人们作何感想？
机器人能做很多事，但人们未必会接受它们担任这些新角色。这在很大程度上取决于机器人是否易于交互，以及患者本人的看法，包括他们对新技术的态度，以及正在经历的情绪，例如对即将进行的医疗程序感到害怕。
外形像人的机器人可能更容易被接受，但前提是它不能太像真人，因为两者之间的差异可能显得诡异而令人不安。这可能会让人不愿信任机器人，也不愿与其互动。
另一个因素是手术的侵入性。我们针对患者接受机器人牙科治疗意愿的研究发现，治疗程序的复杂程度很重要。三分之二的受访者表示，他们不愿让机器人进行根管治疗这类侵入性操作；32%的人表示，他们会拒绝机器人洁牙和美白。
不过，价格也是一个因素。当患者得知机器人治疗的费用只有人工治疗的一半时，83%的人表示愿意接受机器人洁牙和美白。
研究参与者表示，他们担心机器人可能会发生故障并对自己造成身体伤害，甚至可能进行错误的手术。这些担忧并非毫无根据：负责监管美国医疗保健的美国食品药品监督管理局正在调查有关机器人手术失败和故障的报告。一项研究发现，2005年至2014年间，约3%的手术出现过某种问题；在这些问题中，21%与各种机器人故障有关。
目前，尚无行业或专业标准规定如何培训机器人手术设备的操作者。目前，许多医生通过在线课程学习，并参加为期一天至一周的线下培训。拓展培训方式的选择很多，包括使用虚拟现实模拟、实验室训练，以及在经验更丰富的外科医生监督和指导下积累手术室经验。
你的医院里有机器人吗？
人类还没有过时——机器人还无法处理复杂的情感和社交任务，尽管它们能够执行各种复杂功能，还能模仿某些情绪。大多数患者仍希望有一位真正的人类医生在场，尤其是在他们可能会听到坏消息时。
不过，如果你住在或前往旧金山、芝加哥或纽约这样的大城市就医，可能会在医院遇到医疗机器人。如果你有机会选择机器人手术，无需焦虑或不安。可以与医生坦诚讨论，并考虑价格差异，因为机器人医疗可能便宜得多。最重要的是，确保自己获得尽可能优质的医疗服务，并了解所有风险，无论这些风险是否与机器人有关。
