社会处方是指全科医生在联络员的协助下，为人们“开具”社交活动和支持服务。
社会处方由联络员制定。联络员通常熟悉当地社区，善于倾听，也擅长支持人们作出改变。
社会处方可以包括参加社区团体，也可以包括根据个人需求量身定制的教育或生活方式改变。
研究指出，要改善健康公平，需要重点为较少数人提供密集支持，或扩大联络员服务的覆盖范围。
大约五分之一的全科医生就诊是因非医疗问题，例如孤独或经济困难。然而，众所周知，这些非医疗问题会对患者的健康与福祉产生重大影响。全科医生了解这一点，也希望采取更全面的照护方式，但往往不确定该如何着手。这促成了“社会处方”的发展：全科医生在联络员的协助下，为人们“开具”社交活动或支持服务。
联络员熟悉当地社区，善于倾听，也擅长支持人们作出改变。他们会与转介接受社会处方的人见面，了解对方重视的事情，并制定个性化计划，也就是“社会处方”。
这可能包括加入社区团体、获得重返工作或继续教育的支持、获取心理健康支持，或改变生活方式，例如增加运动。随后，联络员会帮助人们加入团体，或只是保持联系，并鼓励他们落实处方中的安排。联络员支持的时长和类型会根据每个人的需求量身定制。
许多国家正在推行这些社会处方（也称“社区支持”）项目，包括英国、爱尔兰、澳大利亚和美国。政策制定者希望，社会处方不仅能改善健康与福祉，还能减少健康不平等，并通过将人们引导至社区中更适合的照护服务来节省开支。我和同事着手了解这方面有哪些证据，发现结果并不一致；不过，我们也承认，要证明这类项目的有效性并不容易。我们的研究结果发表于《BMJ Open》。
我们检索了所有相关医学研究、网站和社会处方项目报告。我们寻找的研究会比较两组人：一组曾与社会处方联络员会面，另一组没有（这类研究称为对照试验，是临床试验中的高标准），并通过“系统综述”综合相关证据。
我们汇总了所有研究，尤其关注它们是否衡量了生活质量或心理健康，以及是否纳入来自弱势地区或患有多种健康问题的人群，因为社会处方项目往往以这些群体为重点。
我们总共发现八项研究。其中三项发表于美国，五项发表于英国。
人们与联络员会面的时长各不相同。大多数研究持续时间较短（不到六个月），人们只与联络员见过几次。由于研究之间差异很大，很难找到一致的证据，证明联络员会对患者的生活质量、心理健康、社会交往、身体活动或初级医疗服务使用情况产生影响。
三项美国研究和一项苏格兰研究纳入了来自弱势地区且患有多种健康问题的人群。两项美国研究的项目持续时间更长、支持力度更大：联络员每周与参与者会面，持续六个月，并与医疗体系密切合作。这两项研究发现，参与者报告获得了质量更高的照护，而且由于住院天数减少，也节省了开支。
第三项美国研究发现，急诊就诊次数减少，但初级医疗就诊次数增加。苏格兰研究发现，与联络员会面三次或以上的人，生活质量、心理健康和运动情况都有所改善。
局部图景
总体而言，以这种方式评估社会处方联络员似乎显示出有限的益处，但这只是局部图景。社会处方会根据个人需求和当地资源作出不同设计，因此很难确定它在更大范围内是否有效。这种评估方法也过于侧重健康，而社会处方可能会为社区和社会带来更广泛的益处。
我们的研究结果确实表明，对于需求复杂的人群，例如居住在弱势地区或患有多种健康问题的人，由与医疗服务提供者密切合作的联络员提供更长期、力度更大的支持，可能会带来益处。
目前，按人口计算，联络员数量非常少。例如，爱尔兰正在引入一项全国性社会处方体系，计划实现每5万人配备一名联络员。我们的综述指出，若要改善健康不平等并节省开支，就需要重点为较少数人提供密集支持，或扩大联络员服务的覆盖范围。无论采取哪种方式，都应持续了解如何最有效地开展社会处方，从而实现其潜在益处。
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