Johann Anton Merck奖旨在表彰肿瘤学和自身免疫领域最佳的新科学研究。
其首位得主是曼彻斯特大学的Caroline Dive教授。
她在液体活检方面的工作使检测更加简便，同时更易获得、更具可重复性，并有助于更早发现癌症。
癌症无处不在，且不分对象。它导致 1810万例新发病例和960万例死亡，这是2018年全球的情况，并且预计到2040年，这些数字将几乎翻倍。这些预测令人担忧，需要我们所有研发界同仁齐心协力，扭转当前这一上升趋势。
过去十年间，我们在癌症研究和医疗保健领域取得了重要洞见，并加强了研究与临床实践的融合。目前最具前景、有望推动癌症领域变革的方向之一是免疫肿瘤学。让人体自身积极参与抗癌斗争，这一策略堪称卓越。我们有一个难得的机会，可以减轻癌症患者、其家属及护理人员的负担。
尽管某些免疫肿瘤学方法已取得显著成效，例如检查点抑制剂（可破坏癌细胞躲避我们免疫系统能力的蛋白质）和CAR T细胞疗法（经基因工程改造、可识别患者癌细胞的嵌合抗原受体T细胞），但令人遗憾的现实是，真正从中获益的患者远远不够。
激发好奇心与促进协作
每位患者的癌症都具有独特的基因特征，我们很快认识到，必须理解这一独特的癌症特征及其如何影响治疗反应。是什么驱动了分子层面的变化？为何部分患者对治疗反应较弱？我们如何才能缩短新药上市所需的时间？如果我们希望遏制癌症发病率的上升，就必须紧迫地理解癌症的生物学基础，以及癌细胞与免疫系统之间的相互作用。
在药物研发的商业层面，情况也是如此。为了在医疗保健领域实现突破，我们必须深入审视自身的产品组合，并理解我们所做的决策和选择。过去十年间，我们以人才和专业知识为重点，切实加强了研发工作，特别是临床研发方法。我们增加了对技术和教育的投入，因为这些与创新密不可分，没有它们，我们根本无法实现目标。
更重要的是，我们认识到需要更加多元化的研究。仅靠我们自身无法完成这一任务，要实现无癌世界，所需的远不止制药行业的努力。我们的合作伙伴关系与协作，例如与世界经济论坛的合作，使患者群体和我们的医疗体系受益。巧妙地共享知识和资源，能够为更多患者带来更快、更有效、更个性化的治疗，并在全球范围内减轻疾病负担。
Johann Anton Merck奖
今年，我很荣幸地宣布首届Johann Anton Merck奖正式设立，该奖项旨在表彰肿瘤学和自身免疫领域杰出的临床前科学研究。
Johann Anton Merck（1756–1805）是第五代药剂师，他对自然世界的热爱体现在其研究之中，而这些研究他终生都在药房之余坚持开展。他是一位一丝不苟的记录者，记录配方、旧配方的各种变体，以及剂量和效果。他涉足复方药物，这在当时需要深厚的化学知识，以及采用当时被视为创新的现代制药技术和设备的勇气。Johann Anton不仅见多识广、受过高等教育，还保持并拓展了家族的职业人脉。Johann Anton的好奇心与创新精神为其子Heinrich Emanuel Merck铺平了道路，后者成功创立了如今发展为现代默克制药公司的企业。
正是这种好奇心、对创新的热情以及对协作重要性的认识，指引我们遴选出这一显赫奖项的外部科学家人选： Caroline Dive博士，曼彻斯特大学癌症药理学教授。
Caroline最初接受的是药学培训，之后在临床肿瘤学领域完成了博士学位。她在循环肿瘤细胞（CTC）、循环DNA/RNA以及用于临床应用的组织生物标志物方面具有专长。Caroline的团队专注于小细胞肺癌，以及可忠实模拟人体该类癌症的CTC来源临床前模型。为实现其目标，即开发一种用于检测、监测和评估癌症患者疾病及治疗情况的非侵入性检测方法，Caroline开始从血液入手进行研究。
液体活检
液体活检是从患者采集血液样本，从中可检测出循环肿瘤细胞（肿瘤释放的细胞，常为转移的前体）或游离肿瘤DNA（从垂死肿瘤细胞中脱落的DNA）等生物标志物。液体活检只需简单抽血即可完成，因此检测更便于获得、更具可重复性，并能分析难以触及部位的肿瘤。生物标志物的含量和水平可指示癌症的出现与进展，以及癌症对治疗的反应。
诊断与监测方面的突破
Caroline率先开发了液体活检方法。她的发现有助于在更早阶段检测癌症，并已用于监测治疗效果。她的工作体现了我们如何通过跨机构、跨国家的协作，通过培养下一代人才，通过将技术融入研究，扭转局面，并朝着无癌世界迈进。
