在印度封锁期间，许多务工人员从城市返回了农村老家，其中不少人至今仍留在那里。
但印度农村地区的就业机会十分有限。
本地可再生能源解决方案可以为这些国内流动人口创造新的生计。
新冠疫情封锁使印度城市的经济活动陷入停滞，日常生计的丧失让数百万国内流动人口陷入经济脆弱状态。
此外，返回原籍农村地区的过程尤其令人痛苦，这些痛苦的记忆促使许多流动人口即便在封锁已部分放宽后仍留在村庄。但印度农村能提供的就业机会有限，因此问题在于，印度能否在农村地区开辟新的就业岗位，以生产性方式吸纳这部分劳动力。
一种解决方案
一条途径是利用分散式可再生能源（DRE）解决方案来推动农村商业发展。例如，CEEW-Villgro的Powering Livelihoods项目帮助农村单位利用太阳能驱动的缝纫机，实现口罩生产的分散化。
不过，利用分散式可再生能源解决方案的更大机遇可能在于农业及农业价值链。这些领域不仅是农村生计的主要提供者。许多国内流动人口在城市中经营着路边餐饮等微型企业。尽管属于非正规经济，他们本身就是企业家，应当充分利用这一在食品和农业领域积累的创业经验。除了借助更优质的电力供应支持就业和创业，这一方向还可以应对更广泛的政策议题，例如能源贫困、农业生产率、粮食安全、排放、性别平等、健康以及应对气候变化的韧性。
分散式可再生能源解决方案可用于与农业相关的多种应用，例如抽水、农产品储存、干燥和冷藏、烹饪和照明、农产品加工以及预包装食品。举例而言，CEEW于2018年发布的报告中指出，收割捆扎机、背负式喷雾器和水稻插秧机等机械在农业领域最具分散式可再生能源应用潜力。
为简明起见，我们集中讨论经济效益
国际可再生能源署（IRENA）于2016年开展的一项研究收集了亚洲各国分散式可再生能源解决方案的证据，发现整个价值链上的燃料节省是一项关键效益。这既包括有形的节省，也包括采购薪柴等传统燃料所耗费的时间和承担的风险。拉贾斯坦邦一个项目供应了4,000台太阳能水泵，节省了240万升柴油，从而节约了2,400万卢比（32.2万美元）的柴油补贴。因此，分散式可再生能源解决方案还可以通过将补贴拨款转向其他途径，帮助释放资源——这在发展中国家是一个重要因素。
就业和收入创造是另一项效益，因为农业价值链中的分散式可再生能源解决方案解决了高效运营农村农产品加工企业所面临的能源供应瓶颈。印度太阳能可持续能源基金会（Shakti Sustainable Energy Foundation）2019年关于分散式可再生能源行业的报告对此予以重申。单产提升也可以预期，弗劳恩霍夫太阳能系统研究所（Fraunhofer ISE）2019年为马哈拉施特拉邦MahaGenco所做的研究表明，在按特定规格安装组件的情况下，园艺太阳能光伏系统可提供充足的辐照以提高产量。生产率提升，加上仓储、干燥和农产品加工环节的运营效率，有助于企业实现盈利性规模扩张，进而转化为就业和收入的红利。
信息获取的改善同样是一项经济效益，必须予以说明。分散式可再生能源解决方案可为手机充电并实现网络接入，从而确保农民和创业者获得实时市场信息，进而帮助他们在物流和定价方面做出更好的决策。
安装、维护、运营和配送等配套服务也带动了就业和创业。
Shakti的报告还发现，分散式可再生能源解决方案的最大受益者似乎来自贫困和边缘化群体，而这些群体恰恰构成了封锁期间陷入困境的国内流动人口的主体。印度政府的政策在这方面给予了支持；Kusum计划支持在农村地区安装离网太阳能水泵，而Saubhagya计划致力于确保全体公民获得能源服务，这两个项目体现了政府在这一方向上的承诺。
健康改善是一项间接的经济效益，因为薪柴或木炭等传统燃料污染严重。其次，食品储存和保质期的改善可使人们获得更多样化的饮食，从而减少营养不良的发生。这将对人们的长期健康和认知发展产生影响。
印度农村已有许多可再生能源产生积极社会影响的案例，但其中大多集中于太阳能照明。我们建议更进一步，扩大以农业部门和农业价值链为重点的分散式可再生能源解决方案。当然，这将需要技能培训、资金和孵化支持。但它可以为返乡流动人口释放农村创业机会，其中许多人如今担心会再次迁回城市，同时还能发挥他们在经营食品相关业务方面积累的微型创业经验和才能。最终，它有助于将印度农村从一个基本上的经济荒地转变为自身的经济引擎。
