英国国家统计局数据显示，在新冠疫情暴发前，在家办公是只有30%的白领才能享有的特权。
到4月封锁期过半时，据估计，近半数就业人员以某种形式在家办公。
办公室可以成为人们聚会和集思广益的空间，而家则成为不受干扰、高效工作的场所。
新冠疫情封锁措施实施后，转向远程办公的变化来得突然且范围广泛。如今，英国政府希望人们返办公室的速度也能同样迅速——以帮助经济“恢复正常”。但要求所有人全职回到办公室，忽视了在家办公带来的诸多益处，也错失了利用这一变革时机的机会。
疫情期间的大规模居家办公实验，发生在可能最具挑战性的环境中。然而，走出疫情后，人们很可能会强烈抵制简单地恢复旧有工作方式。我在南安普敦商学院牵头开展的一项新研究刚刚启动，旨在探讨新冠疫情对职场的影响；这项研究名为封锁之后的工作，合作伙伴包括就业研究所和职场咨询机构Half the Sky。
新冠疫情封锁措施加快了灵活工作模式的转变，而这一转变此前似乎是不可能的。封锁也为工作可以采用不同方式并取得成功提供了确凿证据。最重要的是，这让曾经抵制灵活工作、过去一直是主要阻碍的管理者对此有了鲜明的认识。
到4月封锁期过半时，英国国家统计局估计，近半数就业人员以某种形式在家办公，其中主要是白领办公室职员。疫情前，曾在家办公的人不到30%；考虑到这一点，这标志着一次重大转变。
一些组织比其他组织更充分地为这一转变做好了准备。那些已部署必要远程办公技术的组织适应得更轻松；跨国公司往往也更容易适应，因为它们早已习惯管理需求各异的虚拟团队。
尽管如此，封锁对大多数员工来说仍是一次冲击。很少有人准备好把所有工作都转到家中完成，更不用说还要在远非理想的情况下应对——例如要照看和教育孩子，或为需要保护的亲属提供支持，还要应对健康方面的担忧。这往往令人难以应付，也不足为奇。迄今为止，我们的研究中更出人意料的是，人们适应得如此之快，而且常常找到更高效的时间安排方式。
迄今为止，几乎没有证据表明生产力有所下降。由于疫情带来的经济影响，生产力很难衡量。经合组织智库指出，生产力最初有所下降，随后则有报告称生产力回升；该机构还强调，远程办公者的福祉对于维持生产力提升至关重要。这向雇主传递了一条关键信息：管理得当、由员工自主选择而非强加于人的居家办公，能让工作更高效、产出更高。
重新思考办公室
这一切促使雇主思考如何以不同且更有效的方式使用工作空间。办公室可以成为人们聚会和集思广益的空间，而家则成为不受干扰、高效工作的场所。
事实上，各个组织已经在进行富有创意的讨论，思考如何确保从疫情造成的变局中受益。一家大型律师事务所的一位经理这样说：“我们面前是一张完全空白的纸。”
包括摩根大通在内的银行，以及谷歌等科技公司，只是将居家办公纳入商业模式的部分组织。《泰晤士报》调查的43家大型企业中，四分之三表示《泰晤士报》它们正朝着更长期推行灵活工作模式的方向发展。
与雇主正在进行的大胆思考相伴的，是员工对待工作的态度变化。近期一项分析卡迪夫大学和南安普敦大学对居家办公态度的调查显示，封锁期间在家工作的人中，88%希望以某种形式继续这样工作。
在我们自己的研究中，家庭福祉和时间利用效率方面的益处正在显现；随之而来的影响是，员工对自身身体健康更加关注，也更加主动。我们访谈过的许多人认为，封锁带来的艰难处境让他们得以了解并理解同事的生活，而漫长的封锁期也让他们有时间摸索更好的远程工作任务安排方式。
当然，人们经历封锁的情况各不相同。雇主告诉我们，他们更关注那些觉得被迫居家办公令人孤独或更具挑战性的员工，包括独居者、居住空间狭小或拥挤者，以及承担更多家庭以外责任的人，例如照护责任；封锁加重了这些责任的负担。对员工群体多样性的认识有所提升，或许还会给未来管理带来更多积极影响。
近期政府的许多论述都在渲染灾难性后果，担忧空置的办公室会给城市和就业带来什么影响。但只有少数公司表示要彻底放弃办公室。恰恰相反，办公室或许会变成更舒适的空间，人们仍可在那里社交、买咖啡。
重新思考办公室，也为我们提供了一个机会，去设想自己希望城市呈现何种面貌，以及如何让城市变得更包容、更安全、更绿色。至关重要的是，我们可以在此过程中让城市空间的工作组织更加高效。这或许是每一代人仅有一次的契机，让我们实现这些积极的改变。
