COVID-19疫情不仅加速了在线学习的发展趋势，也扩大了希望接受定向技能培训的人群范围。
这些工具有助于他们为未来的工作做好准备。
然而，理想的模式尚未形成，因为每个人对远程学习的需求可能大不相同。
整个行业的私立大学和学院都在寻求IFC等机构的外部支持和建议，以改进在线课程与服务。
就在两年前，疫情暴发之初，世界各地的大学关闭了校园，并开始了一项前所未有的实验：完全通过远程方式提供教育。结果喜忧参半，尤其是在中低收入国家；但各地大学都认同，在线课程将长期存在。
问题在于如何最有效地开展在线教学，从而让学生、大学和当地雇主都取得最佳成果。
新兴市场的大学领导者承认，过去两年里，从供需两方面来看，私营部门在高等教育中的作用都大幅增强：首先，大学提供在线学习选项；其次，大学也在倾听雇主的需求，努力培养具备与岗位相匹配技能的毕业生。
这些领导者表示，COVID-19疫情不仅加速了在线学习的发展趋势，也扩大了希望接受定向技能培训、为未来工作做好准备的人群范围。
肯尼亚斯特拉斯莫尔大学战略与质量保证服务总监Jackline Chibai表示，从供给角度看，疫情带来的最重要教训相当基础：大学必须确保学生能使用笔记本电脑或移动设备，并接入互联网。她说：“政府、捐助方和大学必须认识到，这不再是可有可无的条件，而是所有学生的基本需求。”
作为IFC客户，斯特拉斯莫尔大学早在疫情前就开始向所有学生提供笔记本电脑，并安排学生购买有补贴的互联网套餐。
当然，为学生提供笔记本电脑和互联网接入，只是营造成功开展数字化学习环境的第一步；这一领域在二十年前甚至还不存在。随着人们逐渐了解他们为何希望接受数字化学习，以及哪些数字化学习方式效果最好，这些经验正改变私营部门教育机构的运营方式。
其中一些经验来自学生自身。
适应混合式学习
尼日利亚籍的Collins Okoh于2018年来到肯尼亚，在斯特拉斯莫尔大学攻读法律学位，原本在校园上课。疫情封锁恰好在他大二考试期间开始。Okoh此前已从斯特拉斯莫尔大学获得一台笔记本电脑，并使用一些电子学习平台，例如提交作业和阅读学术期刊文章。
转为完全在线学习后，他继续学业，有时在家学习，有时带着充满电的笔记本电脑和手机去公园。如今，他已回到校园读最后一年。Okoh表示，两种模式各有成本和收获。
他说：“大学的独特之处在于这里的人、设施，以及你通过与他人互动而接触到的文化。完全转为线上后，这些就没有了。如果你在教室里，有人讲个笑话，全班都会笑。每个人都关掉麦克风时，就没有这样的体验了。而且在教室里，我可以灵活活动。有人在我左边或右边提问，我可以转身面对他们。”
他说，另一种模式也有困难，尤其是“待在同一个房间里，面朝一个方向，从上课到做作业、参加小组学习，始终盯着屏幕。有一段时间，我开始腰背疼痛。”虚拟学习也容易让人分心。“电话响了，你就一直通话，没听课，因为你知道之后可以看回放。这会连带影响时间管理。你本该睡八小时，却在看课程回放。”
尽管如此，Okoh对在线学习也持积极态度。“我开始撰写自己的第一篇学术期刊文章，后来还发表了，因为我有更多空闲时间，不必在交通中奔波，也不用在教室之间赶路。”Okoh利用这段时间参与了世界银行集团、非洲开发银行和非洲法律支持机制的一项项目，负责管理一部非洲矿业法规图集。
当被问及面授和在线哪种方式更好时，Okoh说：“如果问我，我会说：‘采用混合模式。’”
“YouTube就是他们的老师”
常驻肯尼亚的Chibai指出，如今许多非洲学生更喜欢按照自己的节奏，从自己选择的信息来源学习。她说：“YouTube就是他们的老师，他们希望评估结果能迅速反馈，因为一切都触手可及。斯特拉斯莫尔大学这类大学面临的最大挑战，是如何在这一领域保持相关性。”
2U联合创始人兼首席执行官Chip Paucek也认同Chibai的观点，即学生希望拥有更灵活的学习方式。2U是全球领先的在线教育公司edX的母公司。Paucek和他的团队与世界各地的非营利性学院和大学合作，开设高质量的在线高管教育课程、训练营和学位项目。
Paucek在2U的最近一次季度业绩电话会议上表示：“疫情不仅加速了在线学习的普及，也永久改变了高等教育中的权力格局，使其转向消费者。消费者正成为高等教育领域的主导力量。他们在学习内容、时间、地点和方式上有了更多选择。他们追求更大的灵活性和个人相关性，更看重便利性和可负担性，并且越来越多地选择在线学习。”
总部位于墨西哥的Lottus Education首席执行官Jesus Lanza认为，围绕学习成果开展以结果为重点的分析，对打造更好的数字化学习产品至关重要。
他说：“我们需要及时、准确的数据，例如关键绩效指标、参与度和流失率，以便作出决策。像Lottus这样的公司在六年间学生人数从6,000人增长到80,000人，因此必须拥有一个简明统一的数据库，告诉我们学生对所提供服务的满意程度。”Lottus是墨西哥一家大型高等教育机构，也是IFC客户。
推动变革
整个行业的私立大学和学院都在寻求IFC等机构的外部支持和建议，以扩大在线课程与服务。IFC已向新兴市场的高等教育领域投资约6亿美元，包括直接投资学院和大学，以及间接投资为其提供支持的教育科技公司。
为进一步提升这些工作的成效，IFC于2020年设立高等教育数字化计划（D4TEP）。该计划帮助大学在推进数字化进程时作出更明智的决策。
IFC首席教育专家Alejandro Caballero解释了该计划的运作方式：“在12周的时间里，我们评估每所参与大学现有的条件以及正在筹划的方案。我们的目标是共同拓展可能性的边界，并发现‘关键时刻’。这项工作越来越多地涉及数字化和变革文化。”
墨西哥的Lottus是最早参与D4TEP的机构之一。Lottus确定了40多个项目，“这些项目将帮助我们实现数字化转型。随后，我们对这些项目排定了优先次序。有些事项需要尽快数字化，但另一些方面目前运作良好，可以继续保持非数字化，”Lanza说。
Lanza还表示，许多学校的学生群体采用混合模式，有些学生既参加面授课程，也参加在线课程。他说：“疫情期间，Lottus的学生总人数有所下降，但混合式和在线学习形式的学生人数增加了。有意思的是，混合式学习的增长幅度高于完全在线学习。”
Lanza说，墨西哥目前的情况与巴西过去十年发生的变化非常相似，“如今巴西的学生群体中，约有一半在线学习，另一半线下学习。我预计到2025年前后，墨西哥也会出现类似情况。目前，墨西哥约有15%的学生在线学习。”
聚焦就业
肯尼亚Moringa School首席执行官Snehar Shah表示，非洲大学非常重视培养具备就业能力的毕业生。该校专门提供中级数字技能培训。他指出，过去肯尼亚大学毕业生的就业情况并不理想。
他说：“肯尼亚的本科毕业生平均需要五年才能找到工作。主要有两个原因：他们毕业前缺乏实践经验，而且雇主不愿聘用他们。因此，我们需要让学生获得更好的培训机会。”
为开发有助于扭转这一趋势的课程，Moringa一直在研究Google、Microsoft和Amazon等IT巨头要求的资质，帮助学生掌握与市场需求最相关的数字技能。
斯特拉斯莫尔大学非常重视在学生毕业前建立他们与私营部门之间的直接联系。Chibai说：“我们的学生必须完成320小时的实习，实习表现会接受评估，我们也会收到雇主的反馈。”
她还表示，为学生提供更个性化的帮助也很重要。她说：“我们最近推出了一项新服务，为高年级学生安排导师。导师通常是在学生所学领域工作的业内人士。导师会帮助学生为职场生活做好准备。”
