新冠疫情危机期间，公共交通持续填补许多人面临的关键出行缺口。
免收车费帮助乘客渡过危机，但也将对公共交通预算产生长期影响。
在世界许多地方，我们熟悉的生活已戛然而止。人们听从政府警告，待在家中，远离人群和可能有传染风险的环境。公共汽车和火车等共享空间也因此门庭冷落。
公共交通需求大幅下降，疫情期间，华盛顿、哥本哈根和布宜诺斯艾利斯等城市的降幅高达75%至85%。华盛顿都会区交通管理局预计将损失高达5200万美元，原因包括新冠疫情相关的生活方式变化、公交车免收车费以及经济衰退。
尽管收入减少，员工也面临新冠疫情带来的风险，通常被视为僵化、缺乏灵活性的公共交通服务提供方仍应对了这些特殊情况，为社区提供服务。
需求
许多老年人尤其面临重大挑战。由于重症风险会随年龄增长而上升，他们被敦促待在家中。这些人往往不会开车，经济资源也可能有限。然而，他们仍需要食物，也可能需要药物；他们还可能需要定期出行，例如前往透析预约地点，而这些行程关系到生命安全。
老年人并非唯一依赖公共交通系统的群体。低收入家庭可能需要前往学校午餐项目和超市。无家可归者可能需要前往检测点和隔离地点，以保护自己和周边社区的安全。
正是在这些时刻，尤其是许多社会服务机构已经关闭之际，公共交通作为一项必不可少的服务发挥了关键作用。
应对举措
公共交通服务提供方调整了运营方式，甚至承担起新的职责。夏勒沃伊县公共交通（CCT）是密歇根州北部众多开始提供上门配送服务的农村公共交通机构之一，配送内容包括杂货、食品救济站物资、老年中心提供的餐食以及处方药，服务对象是老年人和高风险人群，他们不应离开家中安全的环境。该交通机构还为需要前往学校供餐项目，或前往当地提供减价或免费学生餐的餐馆的居民提供交通服务。除了这些额外服务外，CCT还向所有乘客提供免费乘车，并免除医疗交通服务的资格要求。
另一个例子是rabbittransit，这是一家区域公共交通管理机构，在宾夕法尼亚州中部和中南部以农村地区为主的10个县运营。疫情期间，该机构与当地卫生系统合作，为无家可归者及其家庭提供前往检测设施和安全隔离地点的交通服务。
与CCT一样，美国许多公共交通系统已免收车费，并改为从后门上车，以拉开司机与乘客之间的距离。这是审慎之举，但将对公共交通预算造成长期影响。例如，Rabbittransit每周损失3.4万美元。
近期通过的《冠状病毒援助、救济和经济安全法案》（CARES法案）向捉襟见肘的公共交通预算提供了前所未有的250亿美元救助，也扩大了运营方的支出灵活性，使其能够迅速应对。
身处险境
除了交通机构的财务损失，司机也在冒着人身风险。然而，交通是所有人的必需服务，公共交通服务提供方一直在为人们提供支持。MOVIA是哥本哈根的区域交通管理机构，也是创新型响应式弹性交通服务的协调方。该机构安排一辆车专门负责将新冠患者从一家医院病区转运到另一病区。MOVIA还暂时停止了其享誉世界的拼车服务，将每辆车的乘客人数限制为一人。
尽管采取了审慎措施，让司机和乘客保持物理距离，公共交通运营人员和配送从业者仍奋战在抗疫一线。他们与医护人员和食品行业从业者一样，理应得到认可，因为他们都在承担这一角色。
公共交通在这场危机中的应变，展现了我们改变最传统出行方式的能力，以满足人们的需求、确保货物安全运输，并增强世界的韧性。我们为未来交通系统做好准备、应对其他挑战时，不应忘记这一时刻带来的启示。这些挑战无疑始于正在蔓延的全球经济衰退，并将延续下去，甚至包括迫在眉睫的气候威胁。我们必须以同样灵活的方式应对这些挑战。
