在新冠疫情期间，塑料在保护民众，尤其是一线工作人员方面发挥着关键作用。
非正式废品收集者特别容易受到新冠病毒大流行的影响。
面对经济动荡，企业正在重新考虑回收计划和可持续发展承诺。
一次性塑料制品的增加将对环境产生长期影响。
用途广泛、价格低廉且无处不在，在新冠疫情期间，塑料对于维持医院运转和保护我们的一线工作人员至关重要。它们是医疗设备和防护装备的基础材料。它们甚至处于跨行业创新合作抗击病毒的核心位置；例如，豪华汽车品牌法拉利宣布将生产呼吸阀所需的热塑性部件，而苹果则为医疗专业人员设计了塑料面罩，并且每周向美国各地运送数百万个。宣布将生产呼吸阀所需的热塑性部件，而苹果设计了塑料面罩，供医疗专业人员使用，并且每周向美国各地运送数百万个。
随着口罩、手套、隔离衣和一次性袋的需求激增，有一点十分明确：塑料不可或缺，在疫情期间尤其如此。
但这只是更大图景的一部分。新冠疫情带来的毁灭性影响，以及全球各地采取的非常措施，给致力于应对塑料污染的人们提出了一些棘手的问题。我们如何支持社区中受疫情打击最严重的人群？回收行业能否在新冠疫情中生存？我们能否仍然实现塑料的循环经济？此外，在一个“正常”似乎依然遥不可及的世界里，我们如何能让工作继续推进？
非正式经济中的工作者，特别是废品收集者，尤其容易受到此次危机的影响。
非正式行业的废品收集者长期以来一直站在努力让城市和乡村免受废弃物和垃圾困扰的前线。在印度尼西亚，例如，非正式行业是塑料废弃物管理的支柱，每年收集100万吨塑料废弃物，其中70%得到回收。
然而，由于普遍缺乏工作保障或健康福利，废品收集者的安全和生计也面临着前所未有的威胁。
“新冠疫情让我们的处境变得更加艰难，”印度尼西亚拥有370万名废品收集者的工会IPI主席Pris Polly最近与我们分享道。“那些仍然试图寻找废料的废品收集者之所以这样做，是因为他们必须工作。如果不工作，他们就无法生存。我们没有任何保障。我们无法在家中生存。我们不像其他公民或工人那样有积蓄。”
在印度尼西亚，私营部门合作伙伴正在向废品收集者提供急需的资源。Pris Polly表示，自来水公司PAM Jaya提供了洗手设施和口罩，而联合利华则提供了肥皂。
但从更宏观的角度看，显然政府和企业必须明确且周全地将对废品收集者的支持纳入其新冠疫情应对措施中，具体包括为其提供个人防护装备、帮助其获得食品和社区资源，并确保其能够获得正规医疗保健系统的服务。
企业正在就其底线做出艰难决定，而减少塑料废弃物的努力可能会被削减。
全球油价暴跌，导致塑料价值大幅下降，企业正在艰难地决定回收是否仍具有经济可行性。这意味着，包括饮料公司在内的许多消费品牌可能难以履行此前采用更可持续做法、并以再生塑料全部或部分替代其产品的承诺。因此，我们可能会看到企业越来越多地转向生产原生塑料或新塑料，从而加剧疫情前已经出现的不可持续的塑料生产水平和废弃物管理不善问题。
回收行业也正受到冲击。近期，一家亚洲回收商的最新消息报告称，由于城市全面封锁、保持社交距离措施以及运营能力受限，该行业出现“财务困境”。虽然一些预测认为，随着封锁解除、废弃物收集需求恢复，塑料废弃物管理行业将稳步复苏，但我们将在未来数月乃至数年密切关注该领域的动态。
当前一次性塑料制品的增加情有可原，但我们也需要考虑地球的长期健康。
加利福尼亚州近日成为最新一批解除一次性塑料袋禁令的州之一，而纽约州、新泽西州和英国则推迟了原定于今年生效的禁令。这些新法令是基于塑料材料不太可能携带病毒的假设而发布的，但研究实际上表明情况恰恰相反：本月早些时候的一项研究发现，病毒在纸张、纸板和织物上可存活长达24小时，而在塑料及其他坚硬、光滑的表面上可存活长达72小时。
我们必须认识到，我们正生活在一个崭新而陌生的现实之中。个人和家庭正为了自身安全和福祉，对生活和消费方式做出艰难且往往必要的改变。随着餐厅和商店暂时关闭，政府发布“居家避险”指令，许多民众开始为了方便和安心而订购外卖、在线购买杂货，并改用一次性餐具。
管理这一规模增长的一次性塑料废弃物，对各国政府而言将是一项挑战；在许多发展中国家，情况更为严峻，那里废弃物管理不善，废弃物在城镇中心堆积，或渗入河流和海洋，从而引发新的公共卫生危机。
新冠疫情暴露了一系列结构性问题，包括塑料污染问题，而这些问题数十年来一直被搁置一旁、悬而未决。
在我们共同适应这一新现实的过程中，条件允许的消费者应开始重新思考他们对塑料污染的看法。这是一场真实存在且正在发生的危机，只要我们现在做出有助于实现更清洁、更可持续未来的选择，就能立即遏制它。
消费者可以采取的一些措施包括：
在散装店或采用补充装模式的商店购物，这不仅有助于支持小型企业，还能显著减少塑料使用。
通过向以下活动捐款，支持非正式行业的废品收集者。
使用可重复使用的购物袋，并倡导地方政府重新考虑解除对一次性塑料制品的限制。
通过正规废弃物收集系统负责任地丢弃口罩和手套等一次性用品，而不是随意丢弃或留在公共场所。
倡导企业履行减少塑料废弃物的承诺，并鼓励其不要忽视长期可持续发展目标。
接纳并推动塑料循环经济理念的普及，通过减少、再利用和回收的原则，使塑料废弃物不再流入我们的水道、海洋和环境。
我们正处于两条分岔路口的交汇处。一条是权宜之计，使我们稳步走上一条并不遥远的未来之路，在那里，海洋中的塑料将比鱼类还多。另一条是可持续的生活与工作模式，将长期造福于我们——它将为所有人创造一个更健康、更公平、更宜居的未来。
