纽约大学朗格尼移植研究所的外科医生已成功完成一例手术，以基因改造猪作为供体进行猪肾移植。
这是挽救数以万计等待移植的人的生命的重大一步。
但是，围绕跨物种移植的伦理与有效性，仍有许多悬而未决的问题：需要开展更为严格、时间更长的试验。
就在本周早些时候， 纽约大学朗格尼移植研究所的外科医生成功完成了一例猪肾移植。这本身并不足为奇。是什么使这一成就成为前所未有的，是供体的身份——一头基因改造猪。
术后数日，受体为脑死亡患者，其家属已同意参与这一实验性手术。该肾脏未出现排斥反应，检测显示其功能正常。这一非凡成就既证明了人类对生物系统的科学掌控能力，也为其他等待移植的人带来了希望之光，意义重大。
跨物种器官移植：猪、CRISPR与免疫
利用其他物种进行器官移植的想法并不新鲜；我们使用猪的心脏瓣膜已有50余年的历史。然而，整器官移植面临若干挑战，其中最突出的是排斥风险。排斥之所以发生，是因为机体将移植器官视为必须清除的入侵者，从而引发免疫反应攻击该器官。尽管排斥的触发机制尚未完全阐明，但跨物种移植最大的障碍之一是一种名为α-gal的分子，这种碳水化合物会立即引发强烈的免疫反应。
为应对这一问题，科学家运用了基因工程的一项强大工具，CRISPR，对猪的基因组进行改造，使其不再产生α-gal。CRISPR技术问世不足十年，但其能够精准地“剪切与粘贴”基因组中特定片段，已在生物学的诸多领域带来突破，包括新冠疫苗的研发。
器官捐献者：需求超过供给
目前，美国有超过10万人正在等待器官捐献，其中83%（约9.1万人）需要肾脏。尽管美国有54%的公民登记为器官捐献者，但因死亡而可用于移植的器官不足1%，因此供给始终无法满足需求。
因此，等待肾脏的时间可能从四个月到六年不等，具体取决于血型、地理位置、疾病严重程度、免疫系统活性及其他因素。大多数等待名单上的患者须通过血液透析清除血液中的废物。这一过程需要前往透析中心，每周三次，每次四小时，连接机器才能维持生命。透析时间越长，成功进行肾移植的机会就越小，因为该手术只能部分替代受损器官的功能。
捐献者短缺是全球性的健康问题
每年，5000人在等待移植期间死亡，另有5000人因身体状况已不足以接受移植而被移出名单，这意味着只有65%的登记移植名单者能及时获得肾脏。这一最新进展可能成为改变格局的关键。
猪肾移植的伦理与有效性
但是，为满足人类需求而改造其他物种，会引发诸多棘手的伦理问题，这一事件也可能推动围绕当前饲养猪及其他动物条件的进一步讨论。跨物种移植的有效性方面，也仍有许多悬而未决的问题。猪肾移植能否挽救人的生命？在得出答案之前，需要开展更为严格、时间更长的试验。
然而，这一猪肾移植演示的意义不容低估——这是挽救数以万计等待移植者生命的重大一步，更不必说还有五十万因供体稀缺而甚至无法获得资格的肾衰竭患者。它也体现了生物技术整体上改善数百万人健康结局的巨大潜力。
