一项新研究比较了美国当前的身体活动水平与19世纪初的身体活动水平。
该研究发现，两个世纪前，美国人每天的身体活动时间大约多30分钟。
研究人员认为，技术的兴起也起到了一定作用。
当代美国人可以获得定制的健身训练计划、高档健身房以及Peloton等高端家用健身器材。即便如此，据哈佛大学一项新研究，就身体活动而言，两个世纪前的先辈每天的活动量仍比我们多出约30分钟。
进化生物学家丹尼尔·E·利伯曼（Daniel E. Lieberman）实验室的研究人员利用体温下降和代谢率变化的数据，比较了美国当前与19世纪初的身体活动水平。该研究发表于 Current Biology。
研究人员发现，美国人的静息代谢率（即身体完全静止时消耗的卡路里总量）自1820年以来下降了约6%，相当于每天少运动27分钟。作者认为，罪魁祸首是技术。
“我们不再步行上班，而是乘坐汽车或火车；我们不再依靠工厂里的体力劳动，而是使用机器，”表示安德鲁·K·叶根（Andrew K. Yegian），人类与进化生物学系博士后研究员，也是该论文的第一作者。“我们已经开发出能替我们完成身体活动的技术。……我们希望这能帮助人们更多地思考，随着生活方式和技术的变化，身体活动在长期内所发生的改变。”
尽管已有大量文献记录表明，过去两个世纪的技术和社会变革降低了身体活动水平，但具体的下降幅度此前从未被计算过。该论文为这一文献提供了量化数据，并表明历史上的静息体温记录可能可以作为衡量人群身体活动水平的指标。
“这是一项初步估算，尝试利用生理数据量化活动量的下降，”叶根说。“下一步是尝试将其作为一种工具，应用于其他人群。”
该研究始于去年，是在斯坦福大学的科学家发现美国人的平均体温已降至约华氏97.5度（略低于公认的98.6度）之后，作为一次粗略估算开始的。哈佛大学的研究人员认为，体温下降与身体活动减少之间存在关联，两者可能通过新陈代谢联系起来：新陈代谢产生体热，且其部分动力来自身体活动。
研究人员梳理了其他研究者的成果，以寻找这一问题的定量答案：如果体温发生变化，这在代谢和活动方面意味着什么？他们从两篇论文中提取数据，计算这些过程之间的对应关系，进而估算身体活动减少了多少。
在该论文中，研究人员指出，除身体活动外，其他因素也可能影响静息代谢率和体温，这使他们的估算变得更为复杂。
研究人员还表示，未来若能进一步厘清代谢率、体温与身体活动之间的关系，便可更精确地探究身体活动的变化趋势，并为理解身体活动下降如何影响美国人的健康和发病率提供依据。
“身体活动是健康的主要决定因素，”利伯曼（生物科学埃德温·M·勒纳二世讲席教授）表示：“了解美国人在过去几代人中活动量减少了多少，有助于我们评估2型糖尿病、心脏病和阿尔茨海默病等慢性疾病发病率的上升，在多大程度上可归因于身体活动的减少。”
