约60%的新冠感染者表现为轻症或无症状。
研究显示，无症状者可以感染他人。
研究进一步支持了保持社交距离的必要性。
根据多篇研究这一疫情的论文，多达十分之六感染新冠病毒的人可能并未意识到自己已被感染。
这些研究结果的影响十分严峻。科学家呼吁采取紧急措施，从关闭所有学校到禁止公共聚集，以阻止轻症和无症状病例推动疫情蔓延。
研究人员怀疑，存在一批未被发现的轻症或无症状人群，据《自然》杂志的一篇文章报道。原因在于，越来越多的感染者既没有前往疫情热点地区，也没有接触过确诊的新冠病例。
这与未报告病例不同，后者是指因当局检测不足而被遗漏的病例，或处于病毒早期阶段、尚未出现症状的人群。
一项新研究显示，武汉有37,400名感染病毒的人未被当局掌握，并且这些人表现为轻症或无症状，但仍可能具有传染性。
领导该研究的华中科技大学（位于武汉）公共卫生专家吴唐春向《自然》杂志表示：“按照我们最保守的估计，至少59%的感染者在外活动，未经检测，并可能感染他人。这或许可以解释为何病毒在湖北迅速传播，并且如今已在全球范围内流行。”
该研究基于目前关于新冠病毒最好的数据集：武汉市卫生健康委员会报告的26,000例实验室确诊病例的临床信息。武汉是本次疫情的震中。
该研究对报告提出了质疑。上个月，世界卫生组织与中国联合考察团发布了该报告，称无症状感染者的感染情况“相对罕见”，且似乎并未推动疾病传播。
美国食品药品监督管理局前局长斯科特·戈特利布本月早些时候在推特上表示：“越来越清楚的是，无症状或轻症感染者传播新冠病毒的情况，可能比此前认为的导致了更多的传播，从而使病毒防控更加困难。”
此外，据《南华早报》报道，“沉默携带者”，即感染新型冠状病毒但症状延迟出现或完全不出现的人，其数量可能高达检测呈阳性者的三分之一。记者马约瑟芬、刘琳达和李政浩援引中国政府的内部数据报道，截至2月底，中国有43,000人在没有即时症状的情况下检测出新冠病毒阳性。
冰岛称其检测的人口比例高于其他任何国家。据报道，在该国，约一半的新冠病毒检测阳性者没有症状。
这项新研究与其他研究结果一致。钻石公主号邮轮于2月初发生新冠疫情，船上共有3,711名乘客和船员，他们接受了反复检测和密切监测。其中约700人被感染，并且其中18%的人从未出现症状。
该研究的作者之一、佐治亚州立大学数学流行病学家杰拉尔多·乔厄尔指出，船上有很多老年人，而老年人往往病情更为严重。因此，他表示，在更广泛人群中，无症状感染的比例可能要高得多。
一项规模较小的研究对2月初从武汉撤离的565名日本公民进行了调查。其中13人受到感染，其中4人（占31%）从未出现症状。
目前，研究人员正在试图确定，感染新冠病毒但没有症状的人是否能够感染他人。初步研究结果似乎表明他们可以。
两项研究显示，人们在患病初期、症状较轻时，咽拭子中的病毒含量较高，这意味着该疾病很可能通过咳嗽或打喷嚏传播。另一项研究详细记录了一名从未出现症状的感染者的案例，其体内排出的病毒量与有症状者相近。
研究人员表示，这进一步支持了政府实施更多限制人员流动的措施，以遏制疾病的蔓延。他们希望关闭学校、取消公共集会，并让人们留在家中，避免进入公共场所。乔厄尔表示：“实施严格的社交距离措施，是阻止病毒传播的唯一途径。”
