当英国国民保健服务体系（NHS）迎来七十岁之际，今年我又想起了另一个周年纪念日，它多年来对医疗保健产生了巨大影响。今年是青霉素问世九十周年。
青霉素于1928年9月由亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）发现，1930年，乔治·佩因（George Paine）用它治疗眼部感染，这是它首次被用作治疗手段。1940年，霍华德·弗洛里（Howard Florey）和恩斯特·钱恩（Ernst Chain）设计出了大规模生产的方法，并于1942年首次实现批量生产，其中一半的总供应量用于治疗一名链球菌败血症患者。
1944年，恰逢第二次世界大战期间的诺曼底登陆，共生产了230万剂青霉素。正是在那时，青霉素的奇迹开始显现。此前死于败血症的士兵得以存活。
人们的期望随之高涨。如果青霉素能够治愈败血症，那么脑膜炎、肺炎和肾脏感染等其他严重感染呢？当然，我们也应该将其用于这些疾病。那么，严重的胸部感染和棘手的鼻窦炎呢？或者，可能影响婚礼或求职面试的恼人咽喉痛呢——这些是否也应该用青霉素治疗？
可以理解（而且确有充分理由），我们都希望成为这项二十世纪医学奇迹——青霉素——的一部分。患者不愿只做患者，医生则渴望治愈疾病，否则我们当初为何要投身医学？
因此，抗生素的使用量不断增长，持续攀升。如今，英国每年开出的处方多达数千万份，其中大多由全科医生和初级保健护士开具。
但形势并不乐观。弗莱明在发现青霉素之初就已意识到这一问题。大多数细菌被这种药物杀灭，但也有一些细菌具有免疫力，不知何故能够抵抗这一奇迹药物。
这里存在一个悖论：与大多数药物不同，我们使用抗生素越多，其效果反而越差。原因在于细菌繁殖极快，有些每20分钟就能繁殖一代。只要有一个细菌在抗生素治疗中存活下来，它的所有后代也会随之存活。而且，抗生素会无差别地消灭其他细菌，从而使耐药细菌立即获得生存优势。
耐药细菌会对我们造成影响：感染持续时间更长，住院时间也随之延长，治疗费用更加高昂。在英国和欧洲，每年有超过25,000人死于耐药性感染。
但我们仍有希望。英国政府、首席医疗官、英国国民保健服务体系政策制定者、英国国家卫生与临床优化研究所（NICE）、制药行业、全科医生、护士、患者和学术界都付出了大规模、协调一致的努力。并且我们正在取得进展。我们刚刚见证了首次减少（超过5%），这是数年来初级保健领域抗生素处方量的首次下降。
耐心地持续努力
作为一名全科医生兼初级保健教授，我二十多年来一直关注抗菌药物耐药性问题，我对未来抱有乐观态度。越来越多的患者已经听说过抗生素耐药性，并且似乎真正重视这一问题。我们都希望为下一代守护这一珍贵资源，我相信我们定能迎接这一挑战。
布里斯托大学的学术初级保健感染研究组，我们持续探寻一些重大问题：为什么有些人频繁感染，而另一些人却很少感染？我们如何从一开始就保护自己免受感染？是否存在有效的抗生素替代疗法？
通过我们的研究，我们已经知道，患者未必一定想用抗生素，但他们确实希望了解如何最好地处理感染症状。我们了解到，即使只用一个疗程的抗生素，也会增加初级保健患者日后感染耐药菌的几率。我们知道，许多感染的持续时间比我们想象的更长，了解这一点有助于我们对治疗预期形成更为切合实际的认识。此外，我们还发现，在退烧方面，布洛芬对儿童的效果优于对乙酰氨基酚，而两者交替使用的效果又优于单独使用任何一种。
在全球同仁的共同努力下，我们为回答这些重大问题所做的集体努力，将有助于患者、医生、护士和英国国民保健服务体系实现有效使用抗生素的目标。如此，患者便能持续受益于弗莱明九十年前首次发现的这一奇迹疗法。因此，让我们共同祝愿英国国民保健服务体系再迎七十载春秋，也祝愿有效抗生素再迎九十个春秋。
