一项新研究表明，极端大流行病并不像我们想象的那样罕见。
该研究回顾了过去400年间的疾病暴发情况，以估算此类疫情每年再次发生的概率。
研究发现，任何一年发生与新冠疫情影响相似的大流行病的概率约为2%。
这意味着，出生于2000年的人，到目前为止经历过此类大流行病的概率为38%。
基于这一结果，规模与新冠疫情相似的大流行病可能在59年内出现。
新冠疫情可能是世界一个多世纪以来所经历的最致命的病毒性疫情，但从统计学角度看，一项新研究表明，此类极端事件并不像我们想象的那样罕见。
该研究发表于 《美国国家科学院院刊》 利用新整理的过去400年间新型疾病暴发记录，估算了这些事件的强度以及此类事件每年再次发生的概率。
研究发现，任何一年发生与新冠疫情影响相似的大流行病的概率约为2%，这意味着出生于2000年的人，到目前为止经历过此类大流行病的概率约为38%。
而且这一概率还在不断上升，作者表示，这凸显了需要调整对大流行病风险的认知以及对防范准备的预期。
“最重要的结论是，像新冠疫情和 西班牙流感 这样的大规模大流行病发生的可能性相对较高，”杜克大学全球环境健康副教授、合著者威廉·潘（William Pan）表示。他认为，认识到大流行病并非如此罕见，应当提高未来预防和控制此类疫情工作的优先级。
病原体的“死亡名单”
该研究由意大利帕多瓦大学的马可·马拉尼（Marco Marani）领导，运用新的统计方法，测算了过去四个世纪中那些当时尚无即时医疗干预手段的疾病暴发的规模与频率。
分析涵盖了一系列致命病原体，包括 鼠疫、天花、霍乱、斑疹伤寒以及新型流感病毒。分析发现，过去大流行病的发生频率存在很大差异。但研究人员也识别出一些规律，使他们能够描述类似规模事件再次发生的概率。
当今发生一次百年一遇的洪水时，人们可能会错误地认为，可以再等待100年才会遇到同样的事件。这种想法是错误的。
以现代史上最致命的大流行病——西班牙流感为例，它在1918年至1920年间造成超过3000万人死亡。在所研究的时间段内，发生同等规模大流行病的概率为每年0.3%至1.9%。换句话说，这些数据表明，从统计学角度看，未来400年内很可能再次发生如此极端规模的大流行病。
但数据也表明，高强度疫情的风险正在迅速上升。基于过去50年间SARS-CoV-2等新型病原体在人类群体中暴发的速度不断加快，研究估计，未来几十年内新型疾病暴发的概率可能增长至三倍。
大流行病需要早期应对
研究人员利用这一增加的风险因素估算，规模与新冠疫情相似的大流行病可能在59年内出现，并称这一结果“远低于直观预期”。虽然未被纳入PNAS论文，但研究人员还计算了可能导致人类全部灭绝的大流行病的概率，发现从统计学角度看，它很可能在未来12000年内出现。
这并不意味着我们可以指望在类似新冠的大流行病到来前有59年的缓冲期，也不意味着未来300年内我们就能避开类似西班牙流感规模的灾难。杜克大学水文与微气象学教授、论文作者之一加布里埃尔·卡图尔（Gabriel Katul）表示，在该时间跨度内的任何一年，此类事件发生的概率都是相同的。
卡图尔说：“当今发生一次百年一遇的洪水时，人们可能会错误地认为，可以再等待100年才会遇到同样的事件。这种想法是错误的。明年就可能再发生一次百年一遇的洪水。”
作为一名环境健康科学家，潘可以就疫情日益频繁的原因进行推测，他指出，人口增长、粮食系统变化、环境退化，以及人类与携带疾病动物的接触日益频繁，都可能是重要因素。他强调，此次统计分析的目的仅在于描述风险，并非解释风险的驱动因素。
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同时，他希望这项研究能够推动人们更深入地探索可能使毁灭性大流行病更有可能发生的因素，以及应对这些因素的方法。
“这说明了对疾病暴发进行早期应对的重要性，以及在地方和全球层面建设大流行病监测能力的重要性，同时也说明了设定研究议程、以理解大规模疫情为何日益常见的重要性，”潘表示。
该论文的第一作者马拉尼在杜克大学担任兼职教授，此前曾在该校担任土木与环境工程教授。另一位合著者、马凯特大学的安东尼·帕罗拉里（Anthony Parolari）曾是杜克大学的博士后研究员。
来源：杜克大学
