学校持续停课，智能手机帮助课程得以延续，但最贫困的家庭正难以跟上。
对许多功能手机用户而言，转向数字化的成本仍然高得令人望而却步。
来自印度北部的农民库尔迪普·库马尔（Kuldip Kumar）在四个月前新冠疫情封锁导致学校停课、课程转至线上后，为了让孩子能跟上学习，卖掉了家里唯一的一头牛，购买了一部智能手机。
库马尔此前已负债，那头牛是他唯一的资产。他上周以6000卢比（80美元）的价格将牛卖掉，几乎全部款项都用于购买这部设备。
“我的邻居家有一部智能手机，但我的孩子们不愿意每天都去那里学习，”36岁的库马尔在帕拉姆普尔山城通过电话接受汤森路透基金会采访时说。
“我担心他们的教育，所以卖掉了那头牛，”他补充道。
印度是仅次于中国的全球第二大智能手机市场，该国近十亿移动用户中，近一半人已拥有可上网的手机。
对库马尔一家而言，智能手机还是新鲜事物。他和妻子都从未上过网，至今只有孩子们在使用这部手机。
由于学校何时复课尚无明确迹象，网络接入已成为儿童跟上课程的必需条件，促使更多低收入家庭首次想方设法凑钱购买廉价或二手智能手机。
行业分析师表示，在约2.4亿的在校学生群体中，这可能为面向新用户的低价设备销售带来利好，并指出农村地区二手手机的购买量已有增长迹象。
国际数据公司（International Data Corporation）研究总监纳夫肯达尔·辛格（Navkendar Singh）表示，印度智能手机市场在过去两三年的增长主要源于更换机型的购买需求。
对许多功能手机用户而言，转向数字化的成本仍然高得令人望而却步：
“功能手机的价格不到1000卢比，那么它们的用户怎么会花3000或4000卢比买智能手机呢？即使只是更换屏幕，也要花费他们1000多卢比，”辛格说。
数字鸿沟
在数字化推进速度上，只有印度尼西亚快于印度，据麦肯锡对17个国家的一项研究显示。
尽管网络接入取得了快速进展，但封锁期间远程教学的兴起，使该国持续存在的数字鸿沟问题暴露无遗。
一名少女的自杀事件引发关注。她因家中没有电视或智能手机而无法参加线上课程，这一事件凸显了连最便宜的智能手机也买不起的家庭所面临的困境。
在印度西部的浦那县，教师纳格纳特·维布特（Nagnath Vibhute）发表博客文章，为他的学生（其中许多来自贫困家庭）募集旧智能手机。
印度于6月开始放宽为期数周的严格新冠封锁措施，但随着确诊病例持续攀升、上周突破一百万例，全国许多地区仍维持限制措施。
与此同时，教师们通过WhatsApp布置作业，或借助Zoom开展虚拟课堂，但缺少智能手机并非线上教学面临的唯一障碍。
在马哈拉施特拉邦西部的班昌加尼，化学教师莫米塔·巴塔查尔吉（Moumita Bhattacharjee）通过录制课程来应对网络信号差的问题。她还特意加入了黑板，以营造课堂氛围，方便学生之后下载观看。
网络连接不稳定、手机及流量套餐费用高昂，以及人们对屏幕使用时间过长的担忧，正促使当局和倡导者考虑将教学重新转回线下。
由联邦人力资源部规划的“一班一频道”计划将通过电视和广播播出为一至十二年级学生量身定制的课程。
印度财政部长尼尔玛拉·西塔拉曼（Nirmala Sitharaman）在一份声明中表示：“政府致力于确保所有人都能学习……覆盖各教育阶段以及所有地理区域的全体学生。”
部分邦已在播放电视课程，一名不愿透露身份的联邦官员表示，政府正在研究即使在“一切恢复正常”之后仍可延续的解决方案。
教育非营利组织Pratham在印度19个邦的超过12000个社区开展工作，该组织已改为通过短信而非WhatsApp视频发送课程和作业，使使用传统手机的家庭也能受益。
Pratham项目主任斯米廷·布里德（Smitin Brid）表示，其团队成员曾致电家长，并布置了数厨房餐具等教学任务。
他们还在各村庄招募志愿者，通过扩音器转播课程内容。
“保持联系”
然而，数以百万计的儿童，尤其是来自最贫困家庭的儿童，已经中断了学业。
非营利组织印度慈善会（Caritas India）近期对600多名农民工进行的一项研究显示，在封锁期间，其中46%的子女已停止上学。
浦那的教师维布特表示，当封锁使砖窑工人失去工作后，他们返回了家乡邦，他与这些农民工子女已失去联系。
尽管维布特每天都要应对因网络不稳定而画面模糊、频繁中断的视频，但他表示，在线下解决方案出现之前，坚持开展虚拟课堂非常重要。
“我们与（学生）保持联系非常重要，否则他们会被送去农场干活；一旦家长开始从孩子那里拿到钱，他们就会觉得学校无关紧要，”他说。
十岁的高塔姆·苏雷什盘腿坐在孟买家中简陋的单间棚屋地板上，盯着父母为他和两个兄弟姐妹花15000卢比买的智能手机，同时老师正在讲课。
苏雷什的父亲是一名保安，他为这部新手机花去了一个多月的工资。这是家里的第二部智能手机，他计划分六个月分期付清。
“我从未想过自己能拥有一部名牌手机。父母买它是为了我们学习，我理解他们的难处，”苏雷什在母亲做饭时说。
这家三个孩子此前一直用父亲的手机上课，但电话经常打断他们的课程，因此家里才促成了这笔开支。
然而，对苏雷什而言，即使是这部光亮的智能手机，也难以取代教室。
“我不能像在学校那样向老师提问了，”他说。
