全球各国企业与政府正在整合力量，研发并分发有效的新冠疫苗。
但这是我们结束疫情的唯一途径吗？
三位知名经济学家提出观点：一项由政府主导的普遍检测策略可能在数月内结束这场危机。
研发安全、有效且可广泛获得的新冠疫苗的工作进展迅速，但何时能够实现尚不明确。很大程度上取决于我们如何管理新药的生产与分发。世界卫生组织的新冠肺炎技术获取池旨在促进可及性，但疫苗与治疗方法的实际可得性还将取决于当地的制造能力，而在许多国家，这一能力已因去工业化而受到削弱。
此外，尽管普遍检测仍是在疫苗问世之前管理疫情的一种可行、具有成本效益且可立即实施的方法，但这一方法同样需要制造能力和以公共利益为导向的健全治理。然而，即便在发达经济体，过度依赖私营部门也可能使政府无法最大限度地提高检测的生产与部署效率。例如，英国政府已提议开展一项“登月计划”式的检测方案，但其实际战略仍需澄清。
此类以使命为导向的方法需要整体性、系统层面的视角，尤其是在应对“棘手问题”等公共卫生危机和气候变化，这些问题涉及范围广泛的复杂社会经济和技术议题。实施普遍检测需要大量行动主体和机构的共同参与。要真正有效，任何此类计划都必须旨在形成系统性韧性和公共价值。
正如所证明的，诺贝尔经济学奖得主保罗·罗默、流行病学家迈克尔·米纳、国际货币基金组织近期的一篇工作论文以及其他众多研究者所指出的，一项设计得当的普遍检测计划可以在短短几个月内结束疫情。所缺少的要素是产业政策，以及其他政府措施，用以协调和引导生产，从而消除私营部门面临的瓶颈。
所需的检测技术——快速免疫诊断检测——例如与家用验孕棒相似、成本低于5美元的唾液抗原检测——已经存在。尽管与标准的聚合酶链式反应（PCR）检测相比，这些检测的灵敏度欠佳，但在疾病流行率较高的环境中，其特异性足以大规模检出感染；而且，至关重要的是，它们不需要集中式实验室设施。
因此，通过精心设计、充分考虑所部署技术的功能与局限性，快速检测可在社区层面推动分散式普遍检测计划。例如，检测试剂盒可在当地药店免费提供，并期望每个人定期自测，若呈阳性则自我隔离。同一批试剂盒还可用作进入学校、工作场所等公共场所的“无感染”通行证。在这种情况下，随着航空公司、购物中心、餐厅和咖啡馆开始购买廉价的快速检测试剂以恢复营业，一个新市场很可能随之形成。
快速检测有助于扩展和补充当地已在推行的普遍检测策略，例如麻省理工学院和乔治城大学在美国的免费强制检测、德国工作场所的每周员工检测，以及全民检测行动（武汉）。
类似策略需要在国家层面推出，尤其是在分子检测的可负担性和可扩展性较低的中低收入国家。许多国家有能力以远低于疫情所造成损失的成本生产足量检测试剂。为提供每周检测方案，全球一年内所需的检测数量相当于不到一半的每年汽水罐消费数量。此外，扩大抗原检测的生产可相对迅速地完成，与美国二战期间的动员相比，所需付出的努力较小。
虽然数十亿美元正被投向疫苗研发与生产，但还必须额外投入资金，加强我们的检测基础设施。按每份5美元计算，每周为全球人口检测的成本约为2万亿美元。这远低于这一时期与疫情相关的全球收入损失（以疫情前后增长预测之差衡量）以及今年迄今的财政刺激，估计总额为20万亿美元。这些比较并未计入生命损失的代价，也未计入检测生产中规模经济的潜在收益——这种溢出效应可能有助于根除季节性流感。
当然，除生产之外，还存在潜在的严峻挑战。尽管普遍检测切实可行，但如果各国政府认为必须在不同的生产需求之间做出选择（疫苗、抗病毒药物、个人防护装备和扩建医疗设施方面），则此类工作仍可能承压。
但普遍检测不应被视为更大优先事项清单上的一个孤立项目。以使命为导向的方法的要旨在于同时构建动态的公共部门能力，并全面加强整个卫生系统。新增检测能力应作为更广泛计划设计的一部分，与国家和地方卫生系统整合，使战略的每个环节相互支持。
更广泛地看，新冠疫情凸显了建立更具韧性和响应能力的产业生态系统的必要性，以便迅速提高基本物资的产量。即使在当前条件下，提高检测产能并实施普遍检测策略也是可行的，可在年底前结束疫情，同时建立应对未来大流行所需的基础设施。
所有国家都需要采取长期愿景，并巩固其制造能力。通过在这一问题上发挥引领作用，政府可以加强本地生产能力，并创造一种新型经济公共资源。随后，同样的以使命为导向的方法可应用于科学政策和产业战略，为更多跨部门创新以及应对其他高度复杂的全球挑战所需的韧性制造奠定基础。我们寄望于依靠技术修复一切的时代已经过去。
