新冠疫情给我们日常工作生活带来的变化，短期内不太可能消失。
虚拟通勤、Zoom疲劳和过度工作，只是2020年出现的部分趋势。
人类学家戴夫·库克表示，在2021年，塑造更舒适、更好的工作与生活平衡至关重要。
这位经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯曾在1930年预测，随着技术提升生产力，我们的工作时间将逐渐减少，至每周仅15小时，这是因为技术使我们更具生产力。这一预测不仅未能实现，我们反而开始因通勤和郊区居住模式而在家以外的地方花费更多时间。我们常常忘记，这些都是近代才出现的历史产物。
然而，2020年彻底改变了这一切。在我新撰写的关于新冠疫情期间远程工作的历史研究中，我惊叹于它如何颠覆了我们的生活，以及我们曾经多么习以为常。我的研究还指出了若干趋势，它们将有助于塑造2021年的工作生活。
赶在“圣诞节前”
2020年初，远程办公是一种逐渐上升的长期趋势。仅12%的工作者在美国全职远程工作，6%的英国工作者。自然，世界并未为大规模远程办公做好准备。
但新冠疫情很快证明，远程办公对许多人来说是可行的。职场制度和规范纷纷像多米诺骨牌般倒下。办公室、面对面会议和日常通勤首先消失，随后朝九晚五的工作安排、假期和私人居家生活也受到冲击。一些国家甚至开始发放远程工作签证，以鼓励人们在封锁期间留在本国境内工作。
随着旧有规范消失，一连串新技术不请自来，迅速涌入我们的家中。我们必须掌握Zoom会议礼仪、富有同理心的电子邮件写作方式，应对监控，还要兼顾照护责任。这样的例子还有很多。
面对严峻的统计数据——联合国预测1.95亿个岗位流失，只有麻木不仁的人才会抱怨居家办公。尽管如此，新冠疫情还是造就了人类历史上规模最大的远程办公实验。
7月，英国首相鲍里斯·约翰逊怀着爱德华时代式的乐观，幻想正常生活将“赶在圣诞节前”恢复。进入夏季后，又迎来第二次封锁，原本以为只会持续12周的“实验”，已如褐色老照片般褪色成回忆。一位受访者打趣道：“我真以为7月前就能回办公室了，我们当时真是太天真了！”
你自律吗？
硅谷公司谷歌、苹果和推特是最早宣布员工可以居家办公的公司之一。它们走在前列，早已驾轻就熟。不出所料，它们早就为此起了一个花哨的名字：分布式办公。2021年，分布式办公和混合办公等概念将大量涌现。
大多数公司的准备都不如硅谷。3月，我发表了一项为期四年、追踪远程工作者的研究的结果。我曾警告，要成为成功的远程工作者，必须具备深厚的自律储备，否则就会出现职业倦怠。
现在我们明白了。但在第一次封锁期间，我耐心地向新闻媒体解释为何居家办公如此艰难。当我提出回办公室可能被视为一种奢侈，因为它有助于人们安排日程时，一位新闻主持人笑了。无论好坏，关于规律自律作息的讨论，将在2021年愈演愈烈。
到2020年5月，许多人表示经历了Zoom疲劳。我曾天真地预测Zoom的使用会逐渐减少。
如果我们回到了办公室，我的预测本会成真。但现实是，必要性迫使我们提升Zoom的使用水平，即便它们是令人身心俱疲的。Zoom既挽救了居家办公，也破坏了它，而且它短期内不会消失。
通勤悖论
远程工作者庆幸仍有工作，同时也报告了一种挥之不去的幸存者愧疚感。过度工作是表达这种愧疚的一种方式。许多人觉得加班或许能保住工作。
2020年4月，我与其他研究工作与生活平衡的学者一起加入了一个名为eWorkLife的项目。研究数据显示，当工作日何时结束并不明确时，工作时长反而增加了。尤其是在没有明显的下班信号时。
在我为期四年的远程工作研究中，我注意到一个奇怪的现象。参与者最初表示，“摆脱通勤”是远程工作的一大好处。然而几个月后，这些工作者又开始重建迷你通勤。
eWorkLife项目也发现了类似结果。人们希望在工作与家庭之间建立“清晰的界限”。研究负责人安娜·考克斯教授敦促人们进行模拟通勤，以维持工作与生活的平衡。2021年，工作与生活平衡必须被视为一个公共卫生问题，并且eWorkLife项目正在敦促政策制定者采取行动。
断开连接的权利
之前因通勤损失的时间去了哪里？许多人正在利用这段时间处理行政事务和电子邮件。这触及了一个令人担忧的趋势。
疫情前，关于日益蔓延的全天候工作文化的警告正在加剧。社会科学家认为，当代工作者正被改造成“工人与智能手机的混合体”。2016年，法国工作者甚至获得了在非工作时间拒收工作邮件的法定断开连接的权利。
对2021年的一个美好期望包括：职场行动主义持续增长，以及公司和政府公开其远程办公政策。推特和另外17家公司已经宣布员工可以无限期远程办公。至少60%的美国公司仍未与员工分享其远程办公政策。远程工作者告诉我，在老板公开其疫情后的政策之前，规划未来是不可能的。
已故活动人士大卫·格雷伯将未能实现凯恩斯所设想的每周15小时工作制，描述为一个错失的机遇，他称之为“我们集体灵魂上的一道伤疤”。新冠疫情可能已经引发了关于另类未来的讨论，在这种未来中，工作与休闲能得到更好的平衡。
但这不会轻易实现。我们必须为此而奋争。
