疫情凸显了美国母亲面临的部分挑战。
不过，疫情前进行的调查显示，其中许多挑战并非新出现的。
从无偿劳动到照护工作，女性往往受到不平等的影响。
新冠疫情带来了挑战和障碍，影响了许多美国人，但近来有一个群体备受关注：母亲。大部分讨论集中于学校停课和育儿责任对母亲的就业与劳动参与率的影响，有观点认为，疫情造成的冲击可能会产生长期影响，波及职场性别平等。作为回应，许多知名公众人物已加入“母亲马歇尔计划”。该计划呼吁国会通过每月发放刺激救助金的方式，承认母亲在家中的无偿劳动，并同时推行带薪家庭假、可负担的托育服务和同工同酬计划。
皮尤研究中心的调查凸显了疫情期间母亲面临的一些独特挑战。例如，去年十月的一项调查发现，在大部分或全部时间都在家办公的在职父母中，母亲在工作时承担大量育儿责任的可能性高于父亲（36%对16%）。家中有12岁以下子女的职场母亲，也比父亲更有可能表示，在冠状病毒疫情期间处理育儿责任至少有些困难（57%对47%）。
但这些情况并非新近才出现。在2020年3月疫情暴发前，女性就已比其配偶或伴侣更可能表示，在育儿和家务方面承担了更多责任。此外，职场母亲比职场父亲更可能表示，因需兼顾工作与家庭责任，她们在工作中面临某些挑战。
工作与家庭
在2019年夏季的一项调查中，在职母亲（50%）比在职父亲（39%）更可能表示，身为职场父母令她们的职业发展更加困难。职场母亲还比父亲更可能表示，曾有过需要减少工作时长的情况（54%对44%），并觉得因需兼顾工作与育儿责任，无法在工作中全力以赴（51%对43%）。
约四分之一（27%）的职场母亲表示，她们被视为对工作不够投入，而父亲的这一比例为20%。约五分之一的职场母亲（19%）表示，因为有子女，她们曾在重要任务或晋升中被忽视，父亲中这一比例则较低。
类似的模式和性别差异在2020年10月的一项调查中也有所体现，当时在职父母被问及自冠状病毒疫情暴发以来是否有过这些经历。
家务分工
疫情带来的挑战让人们开始关注夫妻之间如何分担家务和责任的问题，尤其是在许多学校和日托中心仍然关闭的情况下。但即便在疫情之前，约十分之六的女性在异性伴侣关系中（59%）表示，在处理这些责任方面，她们承担的比配偶或伴侣多，而仅9%的人表示配偶或伴侣承担的更多。约三分之一（32%）表示，她们与配偶或伴侣大致平均分担家务和责任。
在同一项调查中，约十分之八的母亲（78%）表示，在安排子女的日程和活动方面，她们比配偶或伴侣承担得更多，而62%的父亲也认同，在这方面配偶或伴侣承担得更多。
同样的模式也出现在对已婚及同居的异性伴侣关系成年人的调查中，他们在2020年10月被问及相同问题，当时疫情已持续数月。
照护工作
照护工作有多种形式，无论是照顾新生儿还是照料生病的家人。在皮尤研究中心2016年的一项调查中，在调查前两年内因家人患有严重健康问题而请假照护的女性中，65%表示，她们在家庭中承担的照护工作比其他任何人都多。相比之下，在休过家庭假的男性中，44%表示他们承担的照护工作比其他任何人都多。
人们对照护工作的看法也因性别而异。在同一项调查中，45%的美国人表示，当家人患有严重健康问题时，照护责任主要落在女性身上。女性（59%）比男性（29%）更可能这样认为；69%的男性表示，这些责任由男女双方平等承担。
人们的看法不仅在于谁来照护，还在于谁做得更好。当涉及照顾患有严重健康问题的家人时，多数成年人（59%）表示，男性和女性做得大致同样好，但相当一部分人（40%）表示，女性总体上比男性做得更好。女性比男性更可能认为女性做得更好（45%对34%）。仅有1%的美国成年人表示男性比女性做得更好。
谈到育儿，除母乳喂养外，更多美国人表示母亲照顾新生儿的表现会比男女双方大致同样好地承担这一工作更好（53%对45%）。男性中认为母亲照顾新生儿比父亲更好的比例（56%）高于女性（50%）。
社会期待
2020年，多数美国人表示，美国在赋予女性与男性平等权利方面做得还不够，在这一群体中，约66%表示，社会对男女的不同期待是一大障碍。
这些社会期待有何不同？从根本上讲，美国人认为男性和女性承受的压力不同。在2017年的一项调查中，多数美国成年人表示，女性在成为积极参与的父母（77%）和保持外表吸引力（71%）方面承受着很大压力，而认为男性在这些方面承受很大压力的比例较低（分别为49%和27%）。相应地，美国人更可能认为男性在经济上养家（76%，而认为女性在此方面承受很大压力的为40%）以及在工作或事业上取得成功（68%，而认为女性在此方面承受很大压力的为44%）方面承受着很大压力。
这些压力体现在社会普遍赋予男性和女性的期待中，也体现在社会期望二者在哪些领域取得成功。2016年，约53%的成年人表示，美国社会更看重男性在工作中的贡献；41%的人表示，社会对男性在工作和家庭中的贡献给予大致相同的重视，仅5%的人表示，社会更看重男性在家庭中的贡献。当被问及社会对女性更看重哪方面的贡献时，15%的人指向她们在工作中的贡献，56%的人表示，社会对女性在工作和家庭中的贡献给予大致相同的重视，28%的人则指向女性在家庭中的贡献。
