英格兰政府取消所有新冠疫情法律限制措施后，一项调查旨在了解公众认为应由谁来决定疫情何时结束。
一半受访者表示，应由科学家作出决定；不到5%的人认为这应由政府决定。
只有28%的受访者认同，限制措施结束意味着疫情结束。
世界卫生组织（WHO）宣布新冠疫情为大流行，至今已有两年，宣布从那时起，世界各地的人们一直在问同一个问题：疫情何时结束？这看似是个简单的问题，但历史分析表明，疾病的“终结”很少会被所有受影响者同时感受到。
对一些人来说，威胁很快就过去了，他们热切盼望恢复正常生活。但对另一些人而言，感染风险依然存在，加上疾病带来的长期健康、经济和社会影响，官方宣布疫情结束就显得为时过早。例如，这其中可能包括免疫功能低下者，其中一些人仍易受感染，即使接种了疫苗，也仍然容易受到新冠病毒的威胁。
即使是全球卫生机构，要判定一次疾病暴发何时结束也并非易事。2018年刚果民主共和国暴发的埃博拉疫情在2020年被WHO宣布结束，但随后又再次暴发。这次疫情复燃后来于2021年12月再次被宣布结束。
在英格兰，政府最近决定取消所有剩余的新冠疫情法律限制措施。但转向“与病毒共存”是否意味着英格兰的疫情已经结束？如果没有，谁应该决定疫情何时结束？
在宣布取消新冠限制措施后的24小时内，我们开展了一项调查，了解英格兰民众是否认为疫情已经结束。我们还调查了他们是否认为在当时结束所有新冠限制措施是正当的，以及他们认为应由谁来决定疫情何时结束。
我们总共调查了1300多名受访者。我们通过调查公司 Prolific 招募了500名能够代表总体人口的受访者，其余800人则通过社交媒体和大学邮件列表招募。结合这两种方式后，我们的样本虽然不能完全代表公众，但构成多样。例如，35%的受访者年龄在25岁以下，40%在26至50岁之间，15%超过50岁。因此，这项调查让我们得以有趣地了解公众意见可能存在的差异。
疫情结束了吗？
在我们调查的受访者中，57%不同意取消新冠限制措施意味着疫情结束。事实上，只有28%的人认同限制措施结束标志着疫情终结。对大多数受访者来说，疫情结束仍是未来某个时候的事。
我们还询问了人们是否认为结束新冠限制措施是正当的。总体而言，人们认为结束限制措施的正当性较低。约40%的人认同在2月结束限制措施是务实之举，但认同这样做在道德上正确的人不到25%。
我们考察哪些因素影响人们的看法时发现，总体而言，如果人们认为新冠疫情对身体和心理健康的威胁已经成为过去，他们就更可能认为疫情已经结束，也更可能认为结束所有限制措施是正当的。此外，认为危机已经结束的人通常更年轻，且多为男性。许多持这种看法的人还认为，危机持续时间已超过两年，并表示自己经常没有遵守限制措施。
然而，有趣的是，我们考察的其他一些因素似乎与人们对结束限制措施是否正当的看法无关。例如，我们没有发现人们对取消限制措施的看法与他们对新冠疫情造成的社会、经济、教育和就业后果的担忧、他们对疫苗接种计划的参与程度，或他们是否有近亲死于新冠之间存在关联。
疫情何时结束应该由谁决定？
一半受访者认为，应由科学家决定疫情何时结束。相比之下，认为应由政府决定的人不到5%。认为应该由政府作决定的人似乎也在减少。当受访者被问及回想18个月前会如何回答这个问题时，超过10%的人表示，当时他们会说应由政府作出决定。
关键在于，不同群体对于谁应该宣布疫情结束有不同看法。男性比女性更可能认为这项决定应由政府作出。未接种疫苗者更可能认为应该通过公众投票来作决定。或许并不意外，接种疫苗与更倾向于由科学家作出这一决定有关。
尽管人们长期以来都希望疫情结束，我们的研究结果表明，许多人可能觉得疫情远未结束，而且公众对于政府是否有权作出这一决定可能意见不一。随着英国的限制措施结束，我们面临不平等加剧的可能性：一些人觉得自己可以回归“正常生活”，另一些人则觉得疫情的终点仍在未来。因此，随着英国走出疫情，疫情带来的最新挑战之一是如何弥合这些分歧。
