美国奥密克戎死亡人数现已超过毒性更强的德尔塔变异株七日平均死亡人数峰值。
研究发现，奥密克戎的传播速度远快于德尔塔。
奥密克戎疫情激增导致住院人数增加，医院不堪重负；美国和英国因此调派军队提供协助。
接种疫苗并采取其他措施，有助于阻止奥密克戎传播，并降低出现其他变异株的风险。
从俄罗斯到巴西，随着奥密克戎变异株继续在全球蔓延，各地报告的新冠病例数屡创新高。
死亡人数也在持续上升。1月28日，澳大利亚经历了疫情暴发以来死亡人数最多的一天，死亡人数接近100人。
在美国，奥密克戎每天平均造成2,200人死亡，高于德尔塔变异株的峰值；后者去年9月的七日平均死亡人数最高为2,078人，据路透社分析。
但科学家发现，奥密克戎毒性弱于德尔塔变异株，而且如今接种疫苗的人更多——全球分发的疫苗剂次已超过100亿剂。
那么，为什么仍有这么多人死亡？
奥密克戎的传播力强于德尔塔
正如我们在疫情两年多来看到的那样，死亡人数的变化滞后于病例数的上升。因此，随着奥密克戎病例在俄罗斯和巴西等一些国家继续增加，死亡人数很可能也会随之上升。
研究发现，奥密克戎的传播速度远快于此前占主导地位的德尔塔变异株；研究表明，其传播力是德尔塔的四倍。
美国因奥密克戎而死亡的人中，大多数没有接种疫苗，这表明疫苗确实有助于减少住院和死亡。
“传染性更强的变异株往往会在人群中迅速传播，”纽约市哥伦比亚大学流行病学与医学教授瓦法·埃尔-萨德尔告诉路透社。“即使这些新变异株导致的疾病较轻（尤其是在已接种疫苗和加强针的人群中），由于未接种疫苗和未打加强针人群更易受到影响，我们仍可能看到住院和死亡人数上升。
她说：“重症新冠患者会长期住院，因此死亡人数还要过一段时间才会下降。”
奥密克戎毒性较弱，但“并非轻症”
世界卫生组织的玛丽亚·范·科霍夫博士在最近一段解释该变异株影响的视频中说：“我们掌握的资料越来越多，显示奥密克戎的毒性弱于德尔塔，但它仍是一种危险的病毒。”
“我们了解到，有基础疾病的人、老年人以及未接种疫苗的人感染奥密克戎后，可能出现重症新冠。
“我们知道，人们仍会因感染奥密克戎而住院甚至死亡，因此必须向公众提供准确的信息，说明它的毒性确实弱于德尔塔，但并非轻症。”
医疗卫生系统负担加重
去年12月和今年1月，奥密克戎病例激增，世界各地的医院都难以应付不断增加的住院人数。在美国和英国，军方人员被派去协助医院应对人员短缺问题。
路透社统计显示，今年1月，美国阿肯色州和北卡罗来纳州等一些州的新冠住院人数创下纪录。
医疗卫生系统不堪病例重负，势必更难挽救生命。
“奥密克戎的传播已超过德尔塔，而且在人与人之间传播的效率很高，”范·科霍夫博士说。“这给医疗卫生系统带来了沉重负担。我们已经承受着巨大的压力，因为疫情即将进入第三年。
“如果人们得不到所需的适当护理，就会有更多人病情加重甚至死亡，而这是我们希望避免的。”
我们可以如何保护自己
范·科霍夫博士表示，应接种疫苗，同时继续采取其他措施，减少传播和患病。
“我们知道，接种疫苗能极大地预防重症和死亡，也能预防部分感染和后续传播，但在预防感染和传播方面，疫苗并非万无一失。
“因此，我们也建议人们采取措施保护自己免受暴露。保持身体距离，佩戴贴合良好的口罩并遮住口鼻，确保双手清洁，避免聚集，尽可能居家办公，接受检测，并在需要时及时就医——所有这些措施共同构成多层防护，可以帮助你保护自身安全，避免感染，也防止将病毒传给他人。”
降低未来出现新变异株的风险
范·科霍夫博士说，这种病毒传播得越广，就越有机会发生变化。
因此，采取防护措施的另一个理由，是降低出现更多变异株的风险，以免疫情延长并造成更多死亡。
“奥密克戎不会是我们讨论的最后一种变异株；未来出现值得关注的变异株的可能性确实很大。而且……我们目前还不了解这些变异株可能具有什么特性，”她说。
“可以肯定的是，它们的传播力会更强，因为它们必须超过目前正在传播的变异株。它们的毒性可能更强，也可能更弱，但也可能具有免疫逃逸特性。因此，我们希望降低未来出现值得关注的变异株的风险。”
