年轻人或许会对无法像他们一样快速使用科技的老年人翻白眼，但说美国老年人不会使用科技是错误的。请记住，婴儿潮一代的蒂姆·伯纳斯-李发明了万维网，因此我们为何还会惊讶于他们持续创造、接受并使用新科技呢？
中年及老年人正积极拥抱科技，原因多种多样。近期的全国数据显示，美国人比以往任何时候都更加紧密地连接数字世界。约70%的老年人现已连接互联网，这些设备已成为他们日常生活的一部分，用于获取资讯、与亲友联系、购物、规划出行，以及预订交通和住宿。应用程序，例如Medisafe、带停车位提醒功能的谷歌地图、HomeAway和Lumosity，在老年群体中也越来越受欢迎。
作为老龄化与健康领域的专家，我们关注促进成功老龄化的因素，使老年人能够保持联系、持续创造并作出贡献。我们特别研究了老年人的科技使用情况，既考察科技的积极和消极方面，也挑战围绕老年人使用和接受新科技的种种误解。我们的研究认为，未来老龄化、科技与健康问题将密不可分地联系在一起。
老年人对科技的依赖加深
迈向日益老龄化社会的进程凸显了一项重大的人口与科技转变——许多婴儿潮一代老年人的福祉将日益依赖科技。劳动力市场中的护理人员数量预计无法跟上那些希望并需要在家养老的老年人的护理需求。到2050年，护理人员与需要护理的高风险80岁以上人群的潜在比例将降至三比一，这揭示了护理需求与护理提供者之间的不匹配。
总统科学和技术顾问委员会报告详述了老龄人口的支持需求将如何依赖于以下形式的科技应用：机器人、可穿戴设备、“智能”家居、自动驾驶汽车和人工智能。
但即便是少数老年人，甚至软件和科技设备的开发者，也很少理解这一趋势在成本与收益、隐私与安全，以及照护公平性方面可能意味着什么，尤其是对农村地区和低收入城市地区的居民而言。
一份最新报告由国家科学和技术委员会发布，通过承认关于科技应用的四项重要事实，回应了上述诸多问题。
• 科技收益与成本的对比：除了对屏幕和键盘尺寸等外形因素的担忧之外，许多老年人并未看到智能手机的额外收益与其成本相称。老年人通常更青睐的，相较于价格为800美元的智能手机，翻盖手机成本更低，外形更有优势，例如屏幕大而明亮、结构耐用，电池续航也更长。智能手机可能需要频繁甚至每天充电，还需配备耳机。
• 移动应用需要更新并重新学习操作：应用供应商经常更新其产品，有时是为了增加功能，但也为修复漏洞并堵住安全漏洞。65岁及以上的老年人中近50%，以及50至64岁人群中40%，表示在学习和使用新科技设备时，他们需要他人协助；相比之下，18至29岁人群中这一比例约为20%。
• 安全与隐私威胁加剧了人们对科技的恐惧：老年人担心新科技可能侵犯其隐私，并可能威胁个人及财务安全。
• 年龄、教育水平和经济状况是科技采用的主要驱动因素：尽管在家养老的愿望跨越各个人口群体，但互联网使用和科技采用在很大程度上取决于老年采用者的财务与教育能力。相对较为富裕或受教育程度较高的年轻老年人，正推动近期科技采用的大部分增长。
老年人喜爱科技
尽管存在这些担忧，使用互联网的美国老年人往往对科技持积极态度，并且很可能会越来越多地将数字及语音控制技术融入日常生活。根据皮尤研究中心的《老年人的科技采用情况》报告，65岁及以上成年人中，整整58%表示科技对社会的影响总体上是积极的；而使用互联网的老年人中，约四分之三表示他们每天上网，近十分之一的人几乎时时在线。
虽然尚不普遍，但面向软件开发者的培训和建议数量正在增加，帮助他们在设计过程中考虑老年人的身体和心理特点。
然而，尽管部分老年人是精通科技的用户，许多人仍面临独特的、与年龄相关的身体和认知挑战，这些挑战可能会阻碍他们充分参与日益数字化的世界。视觉清晰度下降，使得在智能手机屏幕上阅读小字体变得困难。色觉也会随年龄衰退，老年用户可能难以区分颜色，并需要颜色之间具有更高的对比度。如果智能手机或智能手表的界面依赖颜色来引导用户在不同功能之间切换，老年人可能会面临挑战。
此外，与年龄相关的听力损失在65岁以上成年人中很常见。因此，老年用户可能无法听到设备或应用用于提示即将到来的日历事件、推送通知或闹钟的提醒音和柔和的高音提示音。手眼协调能力也可能使操作较小的设备变得困难。在屏幕上滑动手指对于从小就接触电子设备的年轻人来说很自然，而对老年人则未必如此。
地平线上的黄金机遇
哪些力量将推动人们更加关注满足老年人需求的科技解决方案？毫无疑问，是全球老年人口的庞大预计规模，以及人们认识到，鉴于可用护理人员数量不断减少，科技将有助于维持老年人的健康与独立生活。
我们认为，我们的老龄化人口既带来机遇也带来挑战，是一个引人注目的私营部门商机，尤其是在那些亟需探索科技如何最好地支持老年人的企业中。老年人的经济实力是一个显而易见却常被忽视的秘密，而企业界才刚刚开始认识到，为什么学术机构会投入资源深入研究老龄化问题。
像我们这样的公共卫生与老龄化研究人员正在构建事实基础，助力21世纪的企业家进行战略思考，以克服关于老龄化的刻板印象。为了实现最大效益，科技必须回应新一代老年人的需求，这些老年人正以更高的投入和对新科技的更大兴趣在家养老。我们最好的做法是，制定包容性的政策和公共框架，以规范数字设备、社交网络、人工智能和机器人技术的使用，使老年人能够在晚年保持联系、持续创造并作出贡献。
