研究人员正在探究过量摄食与慢性疼痛之间的联系。
慢性疼痛的发生会显著影响个人选择吃什么。
研究人员解释说，短期且非慢性的疼痛不太可能对食物摄入产生同样的影响。
摘要：人在经历疼痛时，负责动机和愉悦感的大脑神经回路会被激活。这些发现揭示了为何有些人在经历慢性疼痛时可能会过量进食。
来源：罗切斯特大学
人们早已知道食物与疼痛之间存在关联，因为慢性疼痛患者往往难以控制体重。
德尔蒙特神经科学研究所的研究人员或许在一项新研究中找到了原因。研究指出，当人经历疼痛时，大脑中负责动机和愉悦感的神经回路会受到影响。
“这些发现或可揭示将慢性疼痛与饮食行为变化联系起来的新生理机制，”该研究的主要作者保罗·格哈医学博士说。该研究发表于《PLOS ONE》。“这种变化可能导致肥胖。”
我们从食物中获得愉悦感，取决于大脑对所吃食物的反应。
在这项研究中，研究人员考察大脑对糖和脂肪的反应。他们使用明胶甜点和布丁，改变食物中的糖和脂肪含量以及质地。
研究人员发现，患者的饮食行为没有因糖而发生变化，但会因脂肪而变化。后来康复的急性腰痛患者最有可能对吃布丁失去愉悦感，并出现饱腹感信号紊乱——也就是消化系统向大脑传递的信息发生异常。相比之下，急性腰痛持续至一年后仍未缓解的患者，起初并未出现同样的饮食行为变化。
但慢性腰痛患者确实报告称，随着时间推移，高脂肪、高碳水化合物食物（如冰淇淋和曲奇）最终成了他们的问题；脑部扫描也显示其饱腹感信号出现紊乱。
“需要指出的是，食物喜好发生变化并没有改变他们的热量摄入，”格哈说。他曾是此前一项研究的第一作者，该研究发表于《PAIN》，近期研究正是在此基础上展开。
“这些发现表明，慢性疼痛患者的肥胖可能并非由缺乏运动引起，而是他们的饮食方式可能发生了变化。”
研究参与者的脑部扫描显示，伏隔核——大脑中一个较小的区域，主要因参与决策而为人所知——或可为判断谁有长期饮食行为变化风险提供线索。
研究人员发现，最初饮食行为发生变化、但疼痛未发展为慢性疼痛的患者，这一大脑区域的结构正常。
然而，饮食行为正常但疼痛发展为慢性疼痛的患者，其伏隔核较小。有趣的是，伏隔核只有在慢性背痛患者以及急性背痛发作后疼痛转为慢性的患者中，才能预测其愉悦感评分。这表明，该区域对于慢性疼痛患者的动机行为至关重要。
格哈此前的研究发现，伏隔核较小可能表明一个人发展为慢性疼痛的风险较高。
其他作者包括罗切斯特大学的叶哲·林博士和格尔西娜·斯坦利、伊坎医学院西奈山分校的伊万·德·阿劳若博士，以及耶鲁大学的达娜·斯莫尔博士。这项研究由美国国家药物滥用研究所资助。