尽管有令人鼓舞的迹象表明，人类活动减少让全球野生动物繁盛起来，但收入损失正促使一些人掠夺环境。
野生动物、鱼类和森林树木很少归任何人所有，而且它们多分布在难以执法的农村地区。
新冠疫情期间鲜有令人振奋的消息，但其中之一是，随着现代生活的匆忙节奏放缓，自然似乎正在回归。我们看到以鱼为食的鸟类重返清澈的威尼斯水域，野猪在贝加莫街头游荡，当然还有野生的兰迪德诺山羊。
在英国，野生动物似乎将迎来一个丰盛的春夏季。路上的汽车少了，意味着被车辆撞死的动物会减少，许多鸟类和田鼠也将免遭伤害，因为主人决定把猫留在室内。在城镇和城市里，野花肯定会繁茂盛开，因为地方议会意识到，修剪公园和路边绿地并非那么必要。看来，自然正在复苏。
遗憾的是，这只是局部景象，而且仅限于工业化国家构成的少数世界。全球大部分生物多样性都分布在全球南方的低收入国家和新兴经济体，在这些地方，疫情造成的经济影响可能会对自然界造成毁灭性打击。
区别在于人们如何应对失去生计带来的经济冲击。社会安全网在许多工业化经济体中十分普遍，能够防止贫困和弱势群体陷入赤贫；疫情期间，福利国家的重要性从未如此显而易见。例如，在英国，政府的休假补贴计划保证无法工作的人仍能获得其收入的80%。但许多低收入国家的公民根本得不到政府这样的支持，因此极易陷入困境。对许多人而言，森林和海洋将成为他们的安全网。
开发自然资源往往是赤贫者唯一的选择。野生动物、鱼类和森林树木很少归任何人所有，而且它们多分布在难以执法的农村地区。此外，开发这些资源往往几乎没有技术门槛——不需要学位也能挥动斧头。因此，当人们一无所有时，总能在森林里找到可以吃或可以卖的东西。
我在马达加斯加生活的十年间亲眼见证了这一点。这个国家狐猴和其他独特生物资源丰富，却也是世界上最贫穷的国家之一。我的研究表明，当马达加斯加人因气候变化引发的自然灾害而失去收入来源时，他们往往会转而利用自然资源维持生计。遭遇旱灾的农民可能会前往森林烧制木炭，或从事“刀耕火种”农业。还有些人会到海岸捕鱼，但由于缺乏必要的技能和设备，他们只能依赖毒鱼等破坏性手段。这些做法可能对生物多样性造成毁灭性影响。
至少在短期内，新冠疫情对人们生计的威胁当然比气候变化更大。2008年上一次金融危机后，喀麦隆失业工人转而偷猎和砍伐森林，拼命维持收入；如今，类似的情况正在全球各地上演。
在印度，数百万外来务工人员在城市失去工作后回到家乡村庄。这是自1947年印巴分治以来未曾见过的大规模人口迁徙。马达加斯加也出现了类似情况，整个非洲也一样，热带地区的大部分地方可能也如此。没人知道这场前所未有的农村人口外流会产生什么影响，但显然，与几周前相比，将有更多人陷入贫困和饥饿，离可供开发利用的野生动物也近得多。
与此同时，我们珍贵的野生区域在监测和管理方面大为削弱。各国政府可以理解地把精力放在公共卫生上，因此农村地区的执法力度有所减弱。与此同时，全球旅游业停摆令数千个保护区失去了资金来源，使其没有运营预算开展反偷猎监测及其他活动。
更糟的是，旅游收入长期下滑可能彻底改变生活在野生动物附近的人们所面临的利弊权衡。数百万人与动物共同生活在非洲公园和保护区的边缘地带，但这种共处并非总是和谐的。野生动物可能——而且往往确实会——糟蹋庄稼、攻击牲畜，甚至杀人。旅游收入可以补偿当地居民承担的部分成本，并为保护自然提供动力，但如果游客不再前来，这种脆弱的共存关系可能难以维系。
因此，尽管西方城市里如今更加大胆的野生动物在这段艰难时期带来欢乐，也令人欣喜地想起自然的韧性，但短暂的经济低迷无法拯救世界野生动物。要做到这一点，我们必须确保在后疫情时代，自然保护成为议程的首要事项。
