世界卫生组织已将名为Mu的变异株列为“值得关注的变异株”。
Mu变异株于2021年1月在哥伦比亚首次被发现，目前已在约39个国家出现。
尽管现有疫苗可能无法覆盖与Mu相关的所有突变，但该变异株似乎并未取代Delta变异株。
世界卫生组织近日将一种名为Mu的新冠病毒列为新的“值得关注的变异株”。该变异株于2021年1月首次在哥伦比亚被发现，目前已在约39个国家被发现。
Mu变异株存在被称为突变的变化，这意味着它可能能够规避新冠疫苗为我们提供的部分保护。
但令人欣慰的是，尽管Mu自2021年1月起便已出现，它似乎并未取代Delta变异株，而Delta仍是全球大多数地区的主导变异株。
如果Mu确实是一种危害极大的变异株，我们本应已开始观察到相关迹象，而目前尚未出现此类迹象。
什么是“值得关注的变异株”？
我们新冠疫情应对工作中的一项重要举措，是频繁开展基因组测序，而此前我们从未在如此大的规模上这样做。这一做法能够实时追踪并绘制病毒随其适应和变异而演化的过程。
部分突变会对病毒不利，但也有一些突变会对病毒有利，使其传播得更好、逃避疫苗提供的保护，甚至逃避新冠检测。
如果病毒出现的变化使其看似有可能造成更大危害，那么我们可能会将其认定为“值得关注的变异株”。
Mu存在可能赋予其部分此类特性的突变，但相关证据仍在不断出现。
另外四种值得关注的变异株分别是Eta、Iota、Kappa和Lambda。
如果有充分证据表明Mu更为严重，并开始取代Delta等其他变异株，它可能会被升级为“令人担忧的变异株”。目前有四种令人担忧的变异株，分别是Alpha、Beta、Gamma和Delta。
它能逃避疫苗吗？
大多数新冠疫苗针对的是病毒的“刺突蛋白”，病毒正是借助它进入我们的细胞。我们的疫苗会让人体接触到病毒的一部分（通常是刺突蛋白），从而使免疫系统在遇到病毒时能够学会将其击退。
如果某一变异株的刺突蛋白发生了重大变化，这可能会降低我们疫苗的有效性。
世界卫生组织表示，初步证据显示，Mu变异株可能部分规避我们接种疫苗后产生的抗体。
但由于这些数据来自实验室研究，我们无法确定该变异株在人群中实际会如何发展。
要确切了解它在人体内的表现，还需要更多研究，相关工作目前仍在进行中。
可喜的是，目前我们的疫苗对迄今所有病毒变异株引起的有症状感染和重症疾病都有良好的保护作用。
疫苗的保护作用可能无法永久持续
未来某一天很可能会出现一种新的变异株，它能够显著规避我们基于病毒原始毒株研制的疫苗所提供的保护。我们会将其称为“逃逸变异株”。
很难确定这种情况是否会发生以及何时发生，但病毒在社区中的大范围传播会增加此类变异株出现的几率。
不过，如果真的出现这种情况，主要新冠疫苗生产商已做好充分准备。部分企业已经在为新的变异株研发疫苗，例如针对Delta变异株的疫苗。
如果我们真的发现了逃逸变异株，部分疫苗生产商可能会调整现有疫苗，使其与新变异株相匹配，且耗时可能仅为6至8周。全球各地的医疗监管机构很可能会加快审批流程，以使这一过程成为可能。虽然仍需开展某些研究，但只要新疫苗与现有疫苗基本具有相同的特性，这些研究便可以迅速完成。
最终，我们有可能看到某一变异株在传染性方面超过Delta。科学家认为，它的传染性至少比Alpha变异株高出50%，而Alpha变异株的传染性约比原始毒株高出50%。
进化理论预测，病毒可能会随着时间推移变得更易传播但危害性降低，因为病毒希望尽可能广泛地传播，而不希望在完成传播之前就杀死宿主。但SARS-CoV-2的发展未必会遵循这一规律，而且客观来说，我们仍处于这一病毒研究的早期阶段。
应对变异株的最佳方法是尽可能多地为民众接种疫苗，从而减少病毒可感染并进行复制和变异的易感宿主数量。
