世界卫生组织的研究显示，地球上几乎每个人都在呼吸污浊空气，这可能损害我们的健康，往往还会造成致命后果。
年轻人群面临的风险最大。2016年，空气污染导致超过50万名15岁以下儿童死亡。
世界卫生组织表示，空气污染是威胁儿童健康的主要因素之一，导致近十分之一的五岁以下儿童死亡。接触污染空气的孕妇更可能早产，婴儿出生体型较小、出生体重较低。证据还表明，接触污染空气会对儿童的神经发育和认知能力产生有害影响，也可能诱发哮喘和儿童癌症。研究还显示，曾接触高浓度空气污染物的儿童，日后罹患心血管疾病等慢性病的风险可能更高。
这些是世界卫生组织《清洁空气处方》报告的一些发现。报告指出，全球超过90%的人口呼吸着有毒空气，每年约有700万人因空气污染引发的疾病而过早死亡。世界卫生组织表示，问题并不只在于室外空气质量。室内空气污染同样损害人们的健康，尤其是烹饪、供暖和照明产生的烟雾。
世界卫生组织首届全球空气污染与健康大会将于10月30日星期二在日内瓦开幕。届时，世卫组织将呼吁企业和各国政府采取更大胆、更有效的措施改善空气质量，包括减少全球对化石燃料的依赖、使用更多可再生能源并提高能源效率。
世界卫生组织呼吁家庭烹饪、供暖和照明完全采用清洁技术与燃料，并改善废弃物管理；减少社区内焚烧的废弃物数量也有助于改善空气质量。
全球一些污染最严重的城市位于新兴经济体，但这确实是一个全球性问题。
绿色和平组织将南非姆普马兰加省评为地球上二氧化氮污染最严重的地方。印度城市德里经常遭受严重空气污染。
欧盟也面临严重的空气污染问题。每年约有40万人因空气质量不佳而过早死亡。欧盟环境署表示，尽管整个欧洲大陆的空气污染状况正在缓慢改善，但污染水平仍超过世界卫生组织发布的指导标准。
欧洲环境署署长汉斯·布鲁因宁克斯表示，道路交通、农业、能源生产、工业和家庭排放导致污染物浓度居高不下，并补充说：“空气污染是一个隐形杀手，我们需要加大力度解决污染成因。”他还呼吁欧洲“加倍努力减少交通、能源和农业产生的排放，并投资于使这些领域更加清洁、更加可持续。”
