全球已报告超过26,000例猴痘病例，促使世界卫生组织宣布猴痘构成国际关注的突发公共卫生事件。
此次疫情并非由接触受感染动物引起，而是在人与人之间传播。
此次疫情中近98%的病例发生在男男性行为者中。
作者指出，我们必须采取措施控制病毒传播，并防止它在此前并非地方性流行的国家成为地方性流行病。
自今年5月以来，全球已报告超过26,000例猴痘病例，促使世界卫生组织（WHO）宣布其为国际关注的突发公共卫生事件。
此次疫情不同寻常之处在于，大多数病例都报告在通常没有这种病毒的国家（也称为“非地方性流行地区”）。此外，与以往主要发生在中非和西非的疫情不同，此次疫情并非由接触受感染动物引起，而是完全在人与人之间传播。
随着全球病例数持续上升，人们担心，如果不采取更紧急的行动，猴痘也可能在通常不会出现地方性流行的地区成为地方性流行病，例如美国和欧洲。
令人担忧的原因
此次疫情令人如此担忧，原因有很多。
首先，这种疾病正在人与人之间传播。猴痘通过密切的身体接触传播，例如与感染者交换体液、在感染者咳嗽或打喷嚏时靠近对方，或共用衣物和床上用品。
与其他病毒相比，猴痘的传染性不强。对非洲以往疫情的研究显示，一个人接触感染者后患病的概率约为3%。不过，我们仍不清楚引发此次疫情的猴痘毒株有多强的传染性。这令人担忧，尤其是因为其他疫情——例如2016年刚果民主共和国（DRC）疫情——中，接触感染者后感染猴痘的概率为50%。
此次疫情令人如此担忧的另一个原因是，病毒正在特定人群中传播，主要是男男性行为者。此次疫情中近98%的病例发生在这一群体中。
任何人都可能感染猴痘，无论其性取向如何。但人们担心，性接触和可能存在的性传播途径或许正在增强病毒的传染性。甚至有研究在精液中检测到这种病毒，不过尚不确定病毒当时是否仍具有传染性。
但这意味着，无保护性行为以及拥有多个性伴侣也可能增加传播风险。需要强调的是，这是近期发现，仍需更多证据支持这种传播途径。
不过，鉴于男男性行为者占病例的比例很高，有针对性的干预措施（例如接种疫苗）或有助于在病毒尚未广泛传播至社区时切断传播链。这也能防止病毒成为地方性流行病。
猴痘的未来
猴痘这类病毒若要成为地方性流行病，要么需要有动物宿主让病毒存续，要么需要在人群中广泛感染，使病毒持续传播。
猴痘是一种人畜共患病毒，意味着它可以从动物传播给人类。因此，在猴痘地方性流行的地区，人类接触受感染动物时，病毒便会传播。猴痘在这些地区可能有多种动物宿主，包括灵长类动物、绳松鼠和日松鼠、大囊鼠以及睡鼠。但这并不意味着病毒不会在其他国家找到宿主。
例如，2003年美国曾发生疫情，原因是受感染的宠物草原犬鼠与其他受感染的进口动物被饲养在一起。这意味着通常不会作为宿主的动物也可能成为中间宿主，使病毒持续传播。不过，限制从地方性流行地区进口动物可以降低这一威胁。
在没有动物宿主的国家，如果只有一种宿主（例如人类），通过隔离感染者来防止病毒进一步传播可能相对容易。这也能防止病毒成为地方性流行病。
目前建议用于遏制疫情的公共卫生措施，重点包括隔离感染者、追踪接触者以及为高风险人群接种疫苗。
然而，尽管这些措施对遏制疫情非常有效，要发挥最大作用，就必须严格落实。即使在最理想的情况下，这些措施也需要数周才能降低病例数，因此必须迅速、妥善地遵守和落实。
不过，由于大多数猴痘病例出现在男男性行为者的性网络中，针对感染风险最高的人群开展干预可能更容易。
但要妥善控制疫情，另一个关键因素是更好地了解病毒如何传播。我们仍不太清楚这种病毒株具有传染性的时间有多长，也不清楚症状较轻或检测结果为阴性的人是否仍能传播病毒。
此次疫情的一些证据表明，人们可能在患病后长达28天内仍能传播疾病，不过有些人在第21天检测时结果可能为阴性。
许多国家仍有时间在受影响人群中采取控制措施（并确保措施妥善落实），以防止病毒进一步传播。现在控制住病例数，将进一步降低病毒在此前并非地方性流行的国家成为地方性流行病的可能性。
