“成瘾”一词会让人想到酒精和毒品。然而，过去20年来，一种新型成瘾出现了：社交媒体成瘾。它或许不会造成烟草和酒精所致的身体伤害，却可能对我们的情绪、行为和人际关系造成长期损害。
较年长的一代——即二战后不久婴儿潮时期出生的人——以酒精和毒品为嗜好；而较年轻的一代，也就是所谓的千禧一代，则以社交媒体为嗜好。千禧一代出生于1984年至2005年间，他们拥抱数字时代，利用科技放松身心并与他人互动。社交媒体对他们而言至关重要，是他们通往外部世界的生命线。
尽管各个年龄段的人都会使用社交媒体，但它对年轻用户的危害大于对年长者的危害。
吞噬一切
在谈论社交媒体时，“成瘾”或许显得有些言重，但成瘾指的是任何令人愉悦、并成为人们度过一天的唯一理由的行为。其他一切都变得微不足道。千禧一代或许不会因社交媒体而肝脏受损或罹患肺癌，但它仍然可能造成伤害。
危害在于他们的行为变化。成瘾意味着他们花越来越多的时间上网，才能获得同样的愉悦感；也意味着社交媒体成为他们参与的首要活动，凌驾于其他一切之上。它还会使人分散对其他任务的注意力，在减少或停止使用社交媒体时感到不适，并在完全停止后很快重新开始使用。
我们还应关注社交媒体对睡眠的影响，以及它是否会让人减少“线下”活动，例如用于履行工作职责和直接面对面社交互动的时间。社交媒体还与抑郁和孤独有关，而二者可能是社交媒体成瘾的原因或结果。
千禧一代表示，他们会强迫性地查看社交网络个人主页和动态。他们可能会做出风险更高的决定，也更容易遭受网络剥削。他们常常误以为，一旦出了问题，就能从网络社群获得帮助，即使这个社群由相对陌生的人组成。
缺乏自我反思
我们大多数人会在一定程度上借助反思自己的思想、感受和行为来形成自我形象。社交媒体的问题在于，自我形象主要取决于他人及其看法。近期一项研究发现，与前几代人相比，千禧一代大学生的自恋程度更高（对自身智力、学术声誉或吸引力抱有夸大的自我认知）。对于一个以自我反思为做出明智、平衡决策之关键的社会来说，这并非好兆头。
数字时代改变了千禧一代成瘾行为的性质，他们以一种适应不良的行为取代了另一种。社交媒体显然似乎已经取代酒精，成为人们与他人社交的一种方式。过去十年间，16至24岁人群中滴酒不沾者的比例上升了20%，这或许并不令人意外。十年前，这一比例为17%；如今已达到24%。如今，花时间上网似乎比和朋友去酒吧更有吸引力。
目前尚无公认的社交媒体成瘾疗法。尽管我们开始意识到这一问题，但社交媒体成瘾尚未像物质滥用那样被归类为一种精神障碍。若要实现这一点，就需要对相关症状及其随时间的发展过程作出更清晰的定义。我们还需要回答一些关键问题，例如：这种成瘾会在家族中遗传吗？有没有血液检测能够将其与其他精神障碍区分开来？药物或心理治疗能否对此发挥作用？我们仍然是疑问多于答案。
