一项新研究指出，记忆不会随着年龄增长而变差，而是会变得更加杂乱。
老年人在储存记忆时注意力不够集中，因此记忆中会混入无关信息。
证据表明，这种杂乱也可以被视为一件好事：“丰富的记忆”能让老年人的创造力有所提升。
记忆是构成自我的关键部分。然而，我们都知道，随着年龄增长，记住事情会变得更加困难。从忘记自己为什么走进一个房间，到想不起某次家庭特别活动的细节，再到忘记熟悉的名字，都是如此。
遗忘甚至可以成为定义老年的一种方式。许多人想不起以前轻而易举就能回忆起来的事情时，都会感叹：“天哪，我这是老了。”
随着年龄增长而健忘，这一点很容易观察到，却更难解释。一种显而易见的解释是，大脑发生了某种变化，使信息更难储存，因此记住事情也变得困难。
但是，一篇论文最近发表于《认知科学趋势》（Trends in Cognitive Sciences）期刊，为这一现象提出了另一种解释：我们的记忆依然良好，只是随着年龄增长变得杂乱。
首先需要明白，记忆并不是对生活经历的准确记录。试想一下，如果你记得每天每个小时、每一分钟的每个细节，那会让人不堪重负，而且你记住的大多数信息都没什么用。
如果你在回忆今天早上吃了什么早餐，那么记住窗外云朵的形状，或吃饭时眨了多少次眼，真的有必要吗？实际上，我们会留意周围环境的不同部分，而我们对经历中各个部分投入的注意力会塑造记忆。
回顾证据
这项新研究的作者回顾了这一主题的多项证据。他们认为，随着年龄增长，记忆力变差并非因为储存记忆变得困难，而是因为我们越来越难以将注意力集中在相关的目标信息上，导致记忆中存入了过多信息。这不是我们能够控制的，似乎只是衰老的自然结果。
为什么关注过多信息会让我们更难记住它？想想每天都以同样方式做的一件事，比如刷牙。你大概记得今天早上有没有刷牙，但你真的能分清今天早上刷牙和昨天刷牙有什么不同吗？或者和前天呢？像刷牙这样的情境很难作为独立事件记住，因为它们有太多相似之处，因此很容易混淆。
彼此不同的事件更容易记住。事件内容重叠得越少，就越不容易把一个事件和另一个混淆，也不容易弄错不同事件中发生的事情。比如，遛狗时发生的事情和游泳时发生的事情很容易分别记住。它们几乎不可能混淆，因为彼此相似之处很少。
因此，如果老年人在将信息存入记忆时注意力不够集中，记忆中就会被无关信息“塞满”。这样一来，一段记忆中的信息就更可能与另一段记忆中的信息重叠，进而让不同记忆更容易混淆，使人更难记住发生过什么。
此前的一项研究被纳入了这次回顾，展示了这一理论的实际情况。研究人员向一组老年人和一组年轻人展示了两类物体（面孔和场景），并告知他们将接受哪一类物体的测试。之后，当他们看到无关物体时，老年人的脑活动水平更高。此外，他们对这些无关物体反应越强，记住目标物体的表现就越差。
这篇综述发现，老年人不仅会因从环境中吸收过多信息而让记忆变得杂乱，也会积累多年知识带来的信息。这意味着老年人在提取记忆时需要应对更多材料，可能加重我们随着年龄增长而出现的记忆错误。
不过，情况并非全是坏消息
研究人员表示，证据表明，老年人的创造力得以保持，有时甚至有所增强，这得益于他们“更加丰富的记忆”。
面对新问题时，我们有时需要想出有创意的解决方案。这可能需要把看似没有关联的已有知识片段结合起来，或回忆可能派得上用场的类似（但并不完全相同）经历。
老年人记忆中的“杂乱”或许能在这一过程中成为优势。能够将表面上毫不相关的记忆联系起来，或许能让他们凭借丰富得多的经历，找到解决问题的创造性方法。
所以，也许我们可以不再把衰老以及随之而来的不可避免的记忆衰退仅仅看作坏事。
