新冠肺炎疫情暴露了养老院的脆弱性。
与住院式护理相比，居家护理是一种更安全、成本更低的选择，并能为患者带来更好的治疗效果。
以下介绍政府和医疗服务提供者如何让居家护理更加可负担、更易获得。
新冠肺炎疫情暴露了全球医疗体系的优势与不足。居家护理是其中一个备受关注的领域，既体现了其益处，也暴露了其挑战。该行业提供的服务包括：医生上门诊疗、伤口护理和鼻胃管更换等护理服务、慢性病管理、洗浴、物理治疗服务，以及用药提醒、洗浴协助和陪伴等非临床服务。
疫情限制了人们前往医疗机构就医的机会，使机构化医疗体系陷入困境，医院忙于收治新冠肺炎患者。择期手术被搁置，治疗被打断，诊疗次数也随之减少。与此同时，疫情也暴露了养老院和专业护理机构的脆弱性。这些机构中病毒迅速传播，新冠肺炎死亡病例中有很大比例发生在此类机构。在美国，40%的该疾病死亡病例发生在养老院，而在欧洲，50%的死亡病例发生在此类机构。在加拿大，这一比例曾高达80%。在疫情期间，待在家中是老年人保护自己、同时获得所需医疗服务的最安全方式。
为什么选择居家护理？
即使在疫情之前，居家护理已是老年人首选的护理模式。随着年龄增长，人们最大的恐惧是失去独立能力。在2007年美国的一项研究中，26%的老年人表示，他们最大的恐惧是失去独立能力。其次是13%的人表示，他们最担心的是离开家、搬入养老院。只有3%的受访者将死亡列为其最大的担忧。同一项调查还显示，89%的老年人认为继续在家中生活非常重要。
这些感受是可以理解的。在家生活能让老年人继续自主决定日常生活，并保持与社交网络的联系。护理服务也更容易实现个性化，老年人的生活质量和个人幸福感更高。
居家护理已被证明比机构化护理成本更低，并能改善患者治疗效果。一项2019年的研究考察了2010年至2016年间的1700万例医疗保险（Medicare）住院病例，比较了居家护理与入住专业护理机构的情况，发现居家护理在出院后60天内平均可节省4,514美元。若结合个人紧急响应系统和远程监测等技术辅助手段，成本会进一步降低，同时患者治疗效果也会提升。在一项2016年对家庭健康行业的研究中，研究人员询问了居家护理服务提供者使用远程医疗的影响。受访者报告的远程医疗最大影响是：整体护理质量提高了75%，患者满意度提高了63%，非计划住院率降低了63%。
主要挑战
尽管居家护理有诸多益处，但选择它也可能面临挑战。在虚弱程度较高、且病情需要更多临床护理的情况下，居家护理可能不可行或不安全。居家护理还需要更多照护者参与，而这多半来自家庭成员。负担通常不成比例地落在女性家庭成员身上，她们需要付出更多精力来协调和监督护理工作，并弥补护理上的缺口。她们往往缺乏相关技能，在非正式照护角色中也承受着更大的压力和焦虑。在欧盟，女性占欧盟为老年人或残疾人提供非正式长期护理的全部人员的62%。50至64岁的临近退休年龄女性最有可能提供此类护理。这使得这些女性在退休后面临更大的不平等。
在全球范围内，居家护理行业面临劳动力短缺问题，居家护理助手的需求超过供给。虽然训练有素的人员短缺是整个医疗领域的共同问题，但在居家护理领域，低工资和该职业缺乏尊重的现象使这一短缺更加严重。包括美国和新加坡在内的许多国家，其价格由政府报销标准设定。若政府缺乏提高这些价格的政治意愿，居家护理人员的工资便会被有效压低，并影响其培训和福利方面的投入。由于居家护理人员需要进入患者家中并独自工作，遭受言语和身体虐待的风险较高，这使该行业更加缺乏吸引力。由于无法扩充本国劳动力，许多国家依赖移民和临时外籍工人填补这些岗位，但这又带来了其他问题。
与机构化护理相比，全球居家护理行业的监管程度较低，这引发了人们对护理质量和标准的疑问。尽管技术应用有望提高生产力和效率，但其采用率仍然较低。
解决方案
疫情之后，政府应重新审视居家护理，因为它为日益老龄化的老年人提供了更安全、更可负担且质量更高的选择。这意味着需要审视各国如何组织和资助医疗体系，以便将更多预算和资源投入居家护理。通过确保居家护理可由公共及私营医疗保险提供资金支持，我们可以让家庭更加负担得起、更易获得居家护理。提高居家护理的补贴标准，将有助于提高居家护理人员的工资。
为使更多家庭能够选择居家护理，我们需要为非正式照护者提供更多信息协助和社区支持。我们应将更多财政资源用于支持无偿照护者，例如为选择居家护理的家庭提供补贴，并为非正式照护者提供税收抵免。
我们需要更好地界定居家护理行业的标准并加强监管。这将提高护理质量、提升培训标准，并进一步推动该行业专业化。居家护理还需要与医院及其他类型的社区护理更好地衔接，使老年人能够在整个护理连续体中享受无缝衔接的多学科护理。政府应推动居家护理中的技术应用，特别是考虑到5G和云计算的出现，可以支持远程医疗和其他创新护理模式，从而降低成本、改善护理效果并提高员工生产力。技术也可以在护理整合中发挥重要作用。
许多国家已开始将社区护理作为提高质量、降低医疗成本的一种途径。新冠肺炎疫情进一步推动了人们从机构化护理转向其他模式。现在是时候做出必要的政策决定，全面采纳居家护理，并从根本上改变我们医疗体系的运作方式。
