研究人员在约3000万年前的琥珀中保存的蚊子体内发现了疟原虫。它是最古老、可确认的影响人类的疾病之一——有人认为，疟疾是历史上夺去生命最多的疾病。
许多人认为，人类现代对抗疟疾的斗争始于1897年，当时罗纳德·罗斯发现疟疾是通过蚊子传播的。诺华也一直参与这场对抗疾病的斗争，研发了抗疟金标准药物蒿甲醚（Coartem），过去二十年间，已无偿分发近9亿剂。
但进化给出了应对疟疾的另一种答案——这一过程始于7000多年前，血红蛋白基因发生了首次镰状细胞突变。这种突变使正常的红细胞变成新月形或镰刀状。疟原虫无法侵入镰状的血细胞，因此该突变在疟疾高度流行的地区得以留存并繁衍。只遗传了一个突变拷贝的人，对疟疾的抵抗力更强。然而，这种进化也导致从父母双方各继承该突变的人会罹患镰状细胞病。
如今，在非洲部分地区，多达3%的新生儿患有镰状细胞病（SCD）——每年近25万名儿童。他们的前景严峻：取决于能否早期诊断及能否获得医疗保健，50%至90%的患儿在五岁生日前死亡。
尽管造成了如此惨重的损失，与其他公共卫生议题相比，该疾病在全球卫生议程中的关注度却很低。这促使诺华于2018年5月世界卫生大会期间召集了一次镰状细胞病圆桌会议，与会者包括各国政府、学术机构、专业协会、慈善组织和产业界的代表。与会者一致认为，受影响国家需要政治承诺以对抗镰状细胞病，同时需要世界卫生组织加大参与力度。更好的诊断需要与全面的镰状细胞病护理服务相结合，并开展改善患者预后的研究。
作为这一努力的一部分，诺华已与加纳政府签署谅解备忘录，共同开展伙伴合作以筛查镰状细胞病，并投资于镰状细胞病的早期治疗。
此前，《新英格兰医学杂志》于去年12月发表的一项研究表明，一种便于给药的治疗方法羟基脲可以安全用于治疗非洲儿童的镰状细胞贫血。出人意料的是，该试验还发现，与试验开始前的一段时间相比，服用羟基脲的儿童感染疟疾的可能性约低一半。诺华正致力于让镰状细胞病的羟基脲在非洲得到更广泛的应用，并支持在加纳（该药物已于近期获批）和肯尼亚提交监管申请。
随着未来几十年许多国家逐步消除疟疾，镰状细胞病将作为一种遗传层面的提醒被保留下来，提醒人们这种疾病曾夺走数百万人的生命。如今，诺华也致力于应对这种遗传遗产。
