据世界卫生组织称，全球99%的人口呼吸着受污染的空气。
英国科学家表示，他们已证实，受污染空气中的微小颗粒物与肺癌病例有关。
他们还发现了一种有助于防止肺部细胞癌变的分子，这可能加快新型抗癌药物的研发。
空气污染是威胁所有人的隐形敌人。
受污染的空气一直是人类活动的副产品，从烹饪食物、制造所需物品，到前往想去的地方，无不如此。但英国的一项新研究揭示了空气污染对我们健康的威胁究竟有多大。
2019年，我们几乎所有人都生活在污染水平高于最严格指导标准的环境中，据世界卫生组织（WHO）称。全球每年约有700万人因环境空气污染和家庭空气污染而过早死亡。
人们普遍知道，受污染空气中的微小颗粒物会导致呼吸系统健康问题，例如哮喘和慢性阻塞性肺疾病，还会影响心脏。研究还发现，燃料燃烧释放的颗粒物能够进入大脑，引发人们对认知能力受损和痴呆风险的担忧。
但科学家如今首次能够解释污染与肺癌之间的关联。
空气污染与肺癌
英国肺脏基金会将颗粒物（PM）定义为“悬浮在空气中的固体和液体混合物，包括碳、复杂有机化学物质、硫酸盐、硝酸盐、矿物粉尘和水”。
英国弗朗西斯·克里克研究所和伦敦大学学院的科学家表示，他们发现，接触PM2.5（其宽度仅为人类头发直径的3%）会促进肺部细胞中致癌突变的生长。
他们的研究聚焦于一种特定类型的肺癌，即表皮生长因子受体（EGFR）突变型肺癌，研究依据的是来自英国和一些亚洲国家40万人的数据。
科学家发现，经常暴露于较高水平PM2.5空气污染的人，患EGFR突变型肺癌和其他癌症的风险更高。他们解释说，在非吸烟者肺癌病例中，这些突变可能存在于健康细胞中。
“EGFR突变是癌症形成过程中的关键一步，”弗朗西斯·克里克研究所研究员威廉·希尔博士说。“这些细胞处于休眠状态，直到空气污染等触发因素使它们开始生长。我们发现的机制或许可以解释空气污染为何会增加癌症风险，但这种风险远低于吸烟，因为吸烟会直接导致DNA突变。”
研究团队还认为，这一过程可能在身体的其他部位被触发。
癌症治疗有望迎来突破
在实验室实验中，研究人员发现，阻断一种名为白细胞介素-1β的炎症分子可以阻止癌症形成。这种分子会在接触PM2.5后释放。人们希望，这一发现能开创新一轮癌症预防药物的研发。
“我们发现的机制最终可能帮助我们找到更好的方法，预防和治疗从不吸烟者的肺癌。如果能阻止细胞因空气污染而生长，就能降低肺癌风险。”该研究首席研究员、查尔斯·斯旺顿教授说。
癌症构成的全球威胁
据世界卫生组织称，癌症是全球主要死因之一，导致的死亡占近60%。2020年，肺癌是致死率最高的癌症，导致180万人死亡。肺癌也是仅次于乳腺癌的第二大常见癌症。
癌症治疗的可及性差异显著。高收入国家中约90%提供全面治疗，而低收入国家这一比例为15%。世界卫生组织还指出，空气污染“对发展中国家的居民影响尤为严重，特别是妇女、儿童和老年人等最脆弱群体”。
为更清洁的空气而战
按照世界卫生组织的指导标准降低污染水平，可使与颗粒物相关的死亡人数减少80%，有望在全球挽救300多万人的生命。
目前，117个国家的创纪录数量——6,700个城市和社区——正在监测空气质量。然而，其中大多数并未遵循世界卫生组织的指导标准。该组织表示：“要让城市拥有清洁空气，应统筹利用现有资源，帮助各国制定并实施空气质量管理体系，改善健康状况。”
