一项跨多国开展的新研究显示，约90%的长期新冠患者最初仅出现轻度COVID-19症状。
在首次感染新冠病毒一年后，近七分之一的长期新冠患者仍有症状，研究人员尚不清楚其中有多少病例可能会转为慢性。
关于哪些因素易使人患上长期新冠，仍有许多未解之问，包括吸烟和高体重指数等风险因素。
研究人员表示，为长期新冠患者寻找有效且可负担的治疗方法应当成为优先事项。
核心观点
即使是轻度COVID-19病例，也可能对人们的健康产生重大且长期的影响。这是我们近期开展的多国研究中的关键发现之一。该研究近期发表于《美国医学会杂志》，主题为COVID-19后遗症，即长期COVID-19（长期新冠）。
长期新冠的定义是指在最初感染SARS-CoV-2（导致COVID-19的病毒）三个月后，症状持续或新出现。这些症状在发病后至少持续两个月，且无其他解释。
我们发现，令人震惊的是，90%的长期新冠患者最初仅出现轻度COVID-19症状。然而，在罹患长期新冠后，典型患者出现了包括疲劳、呼吸急促和脑雾等认知障碍在内的症状，或这些症状的组合，并影响了日常功能。这些症状对健康的影响之严重，堪比创伤性脑损伤的长期影响。我们的研究还发现，女性罹患长期新冠的风险是男性的两倍，是儿童的四倍。
我们分析了54项研究的数据，这些研究涵盖来自22个国家的100多万人，他们都曾出现COVID-19症状。我们统计了COVID-19患者中出现新的长期新冠症状群的人数，并根据其年龄、性别以及是否因COVID-19住院，确定了他们罹患该病的风险差异。
我们发现，与未住院者相比，因COVID-19住院的患者罹患长期新冠的风险更高，症状持续时间也更长。然而，由于绝大多数COVID-19病例无需住院治疗，尽管轻症病例的风险较低，但长期新冠的许多病例实际上源于这些轻症病例。在所有长期新冠患者中，我们的研究发现，近七分之一的人在一年后仍有这些症状，研究人员尚不清楚其中有多少病例可能会转为慢性。
重要意义
与COVID-19相比，人们对长期新冠的了解相对较少。
我们对这一疾病进行了系统性的多国分析，结果揭示了长期新冠在全球范围内可能造成的沉重人力和经济代价。许多身患该病的人是劳动年龄成年人。数月无法工作可能导致人们失去收入、生计和住所。对于身患长期新冠的父母或照护者而言，该病可能使其无法照顾所爱之人。
基于长期新冠的普遍性和严重程度，我们认为，它使人们无法工作，从而加剧了劳动力短缺。长期新冠还可能是导致失业的一个因素，且对女性的影响尤为严重。
我们认为，对于研究人员和研究资助方而言，为长期新冠患者寻找有效且可负担的治疗方法应当成为优先事项。长期新冠门诊已陆续开设，以提供专科护理，但其提供的治疗方案有限、不统一，且可能费用高昂。
未来展望
长期新冠是一种复杂且动态变化的疾病，部分症状会消退后再度出现，还会有新症状出现。但研究人员尚不清楚其原因。
虽然我们的研究聚焦于与长期新冠相关、且影响日常功能的三种最常见症状，但该病还可能包括嗅觉和味觉丧失、失眠、胃肠道问题和头痛等症状。不过在大多数情况下，这些额外症状与我们估算的主要症状同时出现。
关于哪些因素易使人患上长期新冠，仍有许多未解之问。例如，包括吸烟和高体重指数在内的不同风险因素如何影响人们罹患该病的可能性？再次感染SARS-CoV-2是否会改变长期新冠的风险？此外，接种或加强接种COVID-19疫苗后，对长期新冠的保护作用如何随时间变化，目前尚不明确。再次感染新冠病毒是否会改变长期新冠的风险？接种疫苗后，人们对长期新冠的保护效果也尚不清楚。
COVID-19变异株也带来了新的难题。研究人员了解到，奥密克戎变异株的致死性低于此前的毒株。初步证据显示，与早期毒株相比，感染奥密克戎后罹患长期新冠的风险较低，但仍需更多数据。长期新冠风险较低，但仍需更多数据加以证实。
我们研究的大多数人感染的是致死性更强的变异株，这些毒株在奥密克戎成为主要毒株之前便已在传播。作为全球疾病负担研究的一部分，我们将继续深入开展长期新冠研究。该研究对全球每个国家所有疾病和伤害导致的死亡及残疾进行估算，旨在更清楚地了解奥密克戎出现后，COVID-19的长期健康负担如何变化。
