美国的预期寿命一直在下降。
一项新研究表明，与种族相比，教育是预期寿命更好的预测因素。
研究结果表明，改善教育机会有助于扭转预期寿命下降的趋势。
美国的预期寿命数十年来首次出现下降，公共卫生官员已经找出了一系列可能的原因，包括难以获得医疗保健、吸毒成瘾和心理健康障碍发病率上升，以及社会经济因素。但要厘清这些变量并评估它们各自的相对影响，一直十分困难。
如今，由耶鲁大学医学院与阿拉巴马大学伯明翰分校牵头、多家机构参与的一项研究，通过梳理美国四个城市中5,114名黑人和白人个体的数据，试图厘清与预期寿命最常相关的两个变量——种族和教育——各自的相对影响。
这组人群大约30年前参加了一项长寿研究，当时他们二十出头，如今已年近五十五六岁。这组人群的生死情况表明，决定谁能活得最长的最佳预测因素是受教育程度，而非种族。研究人员于2月20日在《美国公共卫生杂志》（American Journal of Public Health）上发表了相关报告。这些个体均为“青年成人冠状动脉风险发展”（CARDIA）研究的参与者。
在该研究追踪的5,114人中，有395人已经死亡。
“这些死亡发生在工作年龄段的人群中，其中许多人有子女，且多在60岁之前去世，”耶鲁大学的Brita Roy（医学与流行病学助理教授、论文通讯作者）说道。
[这些发现]表明，改善教育机会和教育质量的公平性是切实可行的，可以帮助扭转中年人群预期寿命下降的这一令人担忧的趋势。
Brita Roy
该群体的死亡率确实呈现出明显的种族差异：约9%的黑人在较年轻时死亡，而白人的这一比例为6%。死因也存在种族差异。例如，黑人男性因凶杀致死的可能性显著更高，而白人男性则更多死于艾滋病。在各群体中，长期以来最常见的死因是心血管疾病和癌症。
但死亡率在不同教育水平之间也存在显著差异。受教育程度为高中或以下的参与者中约有13%死亡，而大学毕业生中仅约5%死亡。
研究人员指出，引人注目的是，当同时考虑种族和教育时，种族相关的差异几乎完全消失：在研究期间，受教育程度为高中或以下的黑人受试者中有13.5%死亡，白人受试者中有13.2%死亡。相比之下，拥有大学学位的黑人受试者中有5.9%死亡，白人受试者中有4.3%死亡。
为帮助解释与年龄相关的死亡率差异，研究人员采用了一项称为“潜在寿命损失年数”（YPLL）的指标，其计算方式为预期寿命减去实际死亡年龄。该指标不仅反映死亡人数，还体现死亡的过早程度。例如，25岁因凶杀死亡者造成的YPLL，高于50岁因心血管疾病死亡者。50岁时的两例死亡所造成的YPLL，才相当于25岁时的一例死亡。
即使在考虑收入等其他变量的影响之后，受教育程度仍然是YPLL最佳的预测因素。研究显示，每提升一个教育等级，预期寿命损失就减少1.37年。
“这些发现意义重大，”Roy说道，“它们表明，改善教育机会和教育质量的公平性是切实可行的，可以帮助扭转中年人群预期寿命下降的这一令人担忧的趋势。”
