在美国，每三人中就有一人一生中将面临癌症诊断。波士顿大学公共卫生学院研究员乌尔丽克·伯默（Ulrike Boehmer）专门研究LGBT（女同性恋、男同性恋、双性恋和跨性别者）人群的健康差距，她表示，癌症对LGBT群体，尤其是女性，构成了格外严重的威胁。
伯默是社区卫生科学副教授，她表示，癌症治疗后的护理对于预防复发、发现早期预警信号以及筛查癌症治疗的长期影响极为重要，因此这些研究结果尤其令人担忧。结果是，女同性恋和双性恋女性在癌症后的身体和心理生活质量更差。
伯默在期刊《癌症》上发表的研究，进一步佐证了越来越多的证据，表明LGBT人群在医疗环境中面临诸多挑战，常常遭受污名化、歧视和漠视。对LGBT群体而言，癌症尤其带来多重威胁。与全国平均水平相比，自我认同为LGBT的人群肥胖、吸烟和饮酒的比例显著更高，而这些都是已知的癌症风险因素。此外，如果女性从未生育过亲生子女，患乳腺癌的风险也更高；与异性恋女性相比，女同性恋女性和双性恋女性从未生育亲生子女的可能性分别高出三倍和两倍。
尽管这些癌症风险相互交织，但关于LGBT人群与癌症的数据却严重匮乏，这是伯默自20世纪90年代初以来一直在研究的问题。
“我的一位非常好的朋友是女同性恋，她在很年轻时就被诊断出患有乳腺癌，”伯默表示。在艾滋病毒/艾滋病和乳腺癌宣传运动最为兴盛之际，伯默确立了以LGBT健康为核心的研究方向。
获得护理的机会
在她最新的研究中，伯默分析了美国疾病控制与预防中心行为风险因素监测系统的调查数据，这些数据收集于2014年至2017年之间。
她通过筛选对以下两个调查问题均回答“是”的个体来选取研究对象：“除皮肤癌外，您是否曾被告知患有癌症？”以及“您是否认同自己为异性恋、男同性恋、女同性恋或双性恋？”该研究聚焦于顺性别者，即认同自己出生时被赋予的性别的人。之所以如此，是因为研究发现，符合研究标准的跨性别者和性别不一致者人数不足，无法进行恰当的分析。
依据这一标准，伯默共识别出70,524名癌症幸存者，其中包括来自美国35个州和关岛的1,931名LGB参与者（其中782名为LGB男性，1,149名为LGB女性）。在将LGB群体的结果与其他调查参与者进行比较后，伯默发现，LGB女性和男性获得护理的机会较少，导致身体和心理生活质量更差，其中女性的情况尤为明显。
伯默在谈及其结果分析时表示：“LGB女性处境最为不利。”尽管如此，她还提到，“这些数据收集于我们已经看到获得医疗保健和权益保障所带来益处的时期”，此处指的是《平价医疗法案》的通过以及婚姻平权的实现。
差距何以存在？
伯默表示，LGBT女性（男性亦然）更可能从事不提供医疗保险的工作，即便拥有保险覆盖，她们也可能面临其他经济障碍，例如无力负担可能使癌症患者持续随访医生的自付费用。
伯默表示，肿瘤科医护人员对LGBT人群的经历也存在知识空白，这可能使患者根本不愿重新进入医疗体系。她补充道，医生通常不会询问患者的性取向，因此相关信息要么完全缺失，要么需要由患者主动披露。这种关于性取向的沟通缺失，使LGBT患者处于不利地位，因为医护人员并未充分了解患者的需求或影响其决策的价值观，因此他们无法获得以患者为中心的护理，她解释说，“而这正是提供高质量护理的目标”。
“直到今天，我们仍未持续收集性取向数据，”伯默表示。
过去与现在的政治因素
伯默的朋友最终战胜了癌症，但许多其他LGBT女性却未能幸免。“乳腺癌运动中有许多女同性恋活动人士，她们让人们关注到这一特定问题，”她说。
奥德雷·洛德（Audre Lorde）是一位黑人女性主义者、女同性恋者、屡获殊荣的诗人，也是《癌症日记》（The Cancer Journals）的作者，她是LGBT乳腺癌幸存者的早期倡导者。就在伯默开始研究之际，洛德提出了应对乳腺癌的政治主张，并在1992年死于癌症前呼吁采取政治行动。伯默在2016年发表于《LGBT健康》期刊的一篇社论中，撰文探讨了洛德的观点，以及为何数十年后这些观点依然具有现实意义。LGBT Health（2016年）。
伯默表示，尽管过去二十年间纳入性取向的全国健康数据略有改善，但就此问题而言，美国目前在许多方面正在倒退。支持“临床医生应有权基于宗教理由拒绝提供治疗”这一观点的卫生政策，使LGBT人群获得护理的障碍进一步加重。
“如果医生可以基于宗教信仰而[不为]LGBT人群提供治疗，这可能会使LGBT人群更难在医疗体系中感到自在，”她说。
特朗普政府也曾试图削减包含个人性取向和性别认同的数据收集。
“我们需要数据来说明LGBT群体的癌症发病率和癌症死亡率情况，”伯默表示。“越来越多的证据表明，女同性恋和双性恋女性的乳腺癌发病率较高，男同性恋和双性恋男性的癌症发病率也较高。”
她对数据缺失有多担忧？“可能正在发生一场我们尚未察觉的流行病，”她说。
