去年，南非成为非洲大陆上首个批准使用一种可作为口服暴露前预防药物、用于预防艾滋病的国家。暴露前预防（简称PrEP）是指未感染艾滋病病毒的人使用抗逆转录病毒药物，以预防感染。
PrEP的理念是针对新感染人数持续居高不下的高风险人群，包括性工作者、男男性行为者、注射毒品者和年轻女性。
在建议世界卫生组织建议将该药物作为艾滋病预防的补充选择后，南非于去年批准了替诺福韦/恩曲他滨。
截至今年6月，南非的PrEP项目已在17个服务于性工作者和男男性行为者的站点实施。项目还已扩展至7所高等教育机构的9家诊所，为超过120,000名年轻人提供该药物。
PrEP推广数据表明，采用率相对较低，但正在上升。令人担忧的是，获得许可一年后，人们仍担心推广工作没有充分覆盖该国风险最高的人群之一：年轻女性。
在应对艾滋病病毒新发感染的工作中，这是一组至关重要的人群。研究显示，南非15至24岁的年轻女性具有最高的艾滋病病毒发病率。这些年轻女性每周约有1,745例艾滋病病毒新发感染。
这一群体对降低感染率如此重要的另一个原因是，她们占人口中的相当大一部分——约10%。
如果这一问题得不到解决，南非的新发感染率恐怕难以降低。
理念很好，落实起来颇具挑战
南非取得艾滋病预防药片的许可后，国家卫生部出台了全国性政策和一套指南，以推广PrEP并提供检测与治疗服务。检测与治疗意味着人们一旦检测呈阳性，就可以立即获得抗逆转录病毒药物。
政府的成本效益分析显示，PrEP在艾滋病病毒感染风险较高的人群中可能产生最大影响。因此，政策最初侧重于在数量有限的性工作者服务站点提供PrEP，以便在扩大规模前进一步了解其在现实环境中的实施情况。
但问题正在于此。政府有很强的政治意愿，希望向面临风险的年轻女性推广PrEP，但卫生系统所需的条件十分复杂，成本也是需要考虑的因素。必须确定如何最有效地识别风险最高的年轻女性，以及如何向她们提供PrEP并帮助她们持续使用。
后续步骤
PrEP是一项新技术，有望改变艾滋病病毒疫情，尤其是在女性群体中。但仅仅关注单一技术，不太可能解决与艾滋病病毒相关的健康和社会挑战。
南非需要仔细关注服务可及性、服务提供方面的问题和限制，并在扩大PrEP规模的过程中与社区开展合作，从而充分发挥其潜力。
目前有若干小规模研究项目，主要位于约翰内斯堡和开普敦及其周边地区，可帮助探索向年轻女性提供PrEP的最佳方式。项目正在招募500多名16至24岁的少女和年轻女性，旨在进一步了解适用于南非等资源有限国家青少年的可扩展PrEP服务模式。
如果不了解面向年轻女性的最佳实践和最具成本效益、可扩展的服务模式，南非就难以最大限度地发挥艾滋病病毒预防、治疗和护理核心干预措施的作用。
弥补这些缺口的另一项关键举措，是提高社区对PrEP的认识。许多人不知道，每天服用抗逆转录病毒药片可以降低感染艾滋病病毒的风险。要传达这一信息并不容易，因为许多社区仍受过去对抗逆转录病毒药物及其副作用的担忧影响。
这不仅关乎提高认识，也需要更广泛地讨论如何解决持续影响年轻女性艾滋病病毒感染风险的根本问题。污名、针对女性的暴力，以及对年轻人发生性行为的评判态度，都会让人们更难接受PrEP并有效使用。
我们需要开展更广泛的讨论，以增进人们对PrEP的了解和认识，阐明它改变疫情走向的潜力，以及它在更广泛的艾滋病病毒预防计划中的定位。
