这并非莫哈卜·易卜拉欣的弟弟瓦埃勒第一次打电话来抱怨头痛。易卜拉欣建议他服用一些布洛芬。
瓦埃勒没有听从哥哥的建议。“不，我要去树丛中坐一会儿，那样我会感觉好些，”他说。
“直到最近我才意识到，瓦埃勒只要坐在树丛中，头痛就会好转，”易卜拉欣说。他是亚利桑那大学麻醉学与药理学助理教授。
“我有时也会头痛，所以会去公园坐一会儿，确实感觉好些，”易卜拉欣说。“我想，这是为什么呢？可能是因为那里很安静。你会冥想，生活节奏也慢下来；但我在办公室里也可以安静下来，头痛却不会因此消失。后来我想，也许是树木的缘故。于是我开始思考树木会做什么。它们可能会向空气中释放某种化学物质，也可能只是因为它们的颜色——绿色，而绿色通常让人联想到树木。”
易卜拉欣最终决定研究绿色能否缓解慢性疼痛。他决定通过让大鼠接触绿光来进行研究。“这看起来是个简单的实验，所以我们就这么做了，”他说。
为了让大鼠接触绿色LED光，一组大鼠被放入装有绿色LED灯带的透明塑料箱中，让绿光照射它们。另一组大鼠则接受室内照明，并佩戴能够让绿色光谱波长透过的隐形眼镜。
这两组大鼠都受益于绿色LED光照。不过，另一组大鼠佩戴了不透光的隐形眼镜，阻止绿光进入其视觉系统。这些大鼠没有从绿色LED光照中获益。
这项研究结果发表在《疼痛》期刊上。结果显示，与未接受绿色LED光照的大鼠相比，接受绿光照射的神经性疼痛大鼠对热刺激和触觉刺激表现出更强的耐受性。
这种疗法没有副作用，也未损害运动和视觉功能。大鼠最后一次接受绿色LED光照后，疗效持续了四天。此外，研究未发现对该疗法产生耐受性。
令人鼓舞的结果
“绿色LED具有明确的止痛作用，但其确切机制仍是个谜，”该研究资深作者、药理学副教授拉杰什·坎纳说。“早期研究显示，绿光会提高循环内源性阿片类物质的水平，这或许可以解释其止痛效果。目前尚不清楚在人类身上是否也会观察到这种效果，还需要进一步研究。”
因此，研究人员目前正在开展一项小规模、随机、双盲临床试验，研究绿色LED光对纤维肌痛患者的影响。纤维肌痛是慢性疼痛的常见原因。参与者获提供一条绿色LED灯带，每晚在暗室中使用一至两小时，持续10周。
目前，试验结果看起来令人鼓舞。两名参与者因疼痛明显减轻，甚至拒绝归还绿色LED灯；还有一名参与者写信称体验非常好，并要求把灯取回。易卜拉欣照办了。
坎纳还指出，这种疗法对男性和女性同样有效。“女性的疗效并不较差，这令人振奋，因为有些药物虽然能缓解疼痛，但疗效可能会因性别而有所不同。”
该研究共同作者、药理学教授兼系主任托德·范德拉表示，迫切需要新的非药物疗法，帮助数百万慢性疼痛患者。范德拉说，初步结果表明，绿色LED可能会改变体内源性物质的水平，从而抑制疼痛，并可能减轻神经系统炎症，这是一个重大突破。这种疗法成本低廉，也很容易在全球推广使用。
研究人员至少希望，绿色LED可以单独使用，也可以与其他疼痛疗法结合使用。
“慢性疼痛是一个严重问题，影响着数百万各年龄段的人。疼痛科医生接受过多种慢性疼痛管理方法的培训，包括采用多模式治疗方案进行药物治疗和介入性操作。阿片类药物虽然对疼痛管理有诸多益处，但也会带来严重副作用。
“我们需要更安全、有效且价格合理的治疗方法，并将其与现有手段结合，用于管理慢性疼痛。虽然绿色LED的研究结果仍属初步，但它在管理某些类型的慢性疼痛方面展现出巨大潜力。”
