美国多个地区正遭受强烈热浪侵袭。
这些热浪可能对人体造成危险影响。
经常暴露于高温环境的人体能够适应，并提高散热能力。
然而，老年人和年轻人对高温尤为脆弱。
这些人群需在炎热天气中采取额外防护措施，例如增加液体摄入并避免户外活动。
北美官方夏季开始不到一个月，热浪已席卷西部大部分地区。加利福尼亚州和西南部正面临 极端高温监视 第二次发布，此前曾有一次6月中旬热浪使气温超过华氏100度（38摄氏度）。
6月下旬，一个强烈的热穹顶笼罩了太平洋西北地区，持续四天，在俄勒冈州、华盛顿州和不列颠哥伦比亚省创下历史最高气温纪录。影响最为明显的是不列颠哥伦比亚省利顿镇，该镇录得的气温为6月29日的华氏121度（49.5摄氏度），远高于该日期的平均高温华氏76度（24.4摄氏度）。次日，该镇遭野火吞没。
作为一名运动生理学家，我深知人体是一台了不起的机器。但与所有机器一样，它只有在特定条件下才能有效且安全地运转。
人们经常争论，佛罗里达州那样的湿热与内华达州沙漠地区的干热哪个更糟。答案是，两种环境都可能十分危险。炎热的沙漠气候因极端气温而带来压力，而湿润的亚热带气候则因汗液难以蒸发、人体难以散热而造成压力。正如近期事件所示，热就是热。
湿度的影响
北美气候类型多样，但人们谈及高温时，往往会将西南部与东南部进行比较。西南部炎热沙漠气候区的一些社区，例如拉斯维加斯，夏季平均最高气温超过华氏100度（38摄氏度），相对湿度通常约为20%。这意味着空气所含水汽量约为该温度和气压下最大可容纳水汽量的五分之一。
相比之下，佛罗里达州奥兰多等东南部地区的平均气温通常约为华氏90度（32.2摄氏度），湿度经常接近80%。仅从气温来看，沙漠地区平均而言显然更热。
不过，同样重要的是考虑高温对人体的影响。天气预报通常借助热指数来做到这一点，该指数综合计算湿度与高温，以反映人体所感知的环境状况。
出汗是人体降温的主要方式。汗液从皮肤上蒸发时，会带走热量。但湿度较高时，空气中已含有大量水汽，汗液便会留在皮肤上。当汗液浸透衣物并从身体滴落时，与汗液蒸发带来的降温效果相比，它所带走的热量微乎其微。
因此，在考虑湿度因素后，拉斯维加斯和奥兰多居民所承受的高温暴露程度非常相似。
使人与场所适应高温压力
在日常生活中，人体会持续运作，以将体温维持在约华氏98.6度（37摄氏度）的正常水平。在东南部和西南部等经常面临较高热压力的地区，大多数建筑和住宅now配备了空调，有助于人们维持健康体温。
但在高温并不常见的地区，例如太平洋西北地区，许多建筑和住宅缺乏降温设施。因此，在该地区6月下旬热浪等事件中，人们暴露于更高温度的时间比在高温属于常态的地区更长。
正如长期面临高温的地区，其建筑和住宅配备了吊扇和空调，经常暴露于高温的人体也能适应，即调整并提高自身的散热能力。这一过程始于首次接触高温时，例如8月秋季体育训练的开始，但需要数周的规律暴露才能达到最大程度。
人体适应高温时首先要做的事情之一，是生成更多血浆——即血液中的水状成分。这使循环系统能够更有效地将热量输送至皮肤，从而通过出汗将热量排出体外。
我们出汗的时间也比未适应高温的人更早，而且我们的最大出汗速率会提高。这些适应性变化可提高人体向环境散热的能力。
改变行为习惯是适应高温压力的另一种方式。由于正午通常是一天中最炎热的时段，因此在此时避免体力劳动和运动是明智之举。人在活动时，身体会将碳水化合物、脂肪和蛋白质等营养物质分解为能量。这为运动提供动力，同时也会产生代谢热，从而加重身体的热压力。
利用阴凉处是另一项重要策略。来自太阳的辐射热会加剧温暖空气所带来的压力。待在阴凉处可显著减少外部热负荷，对在高温天气中必须外出的人群。
在专家归因于西北地区近期热穹顶的数百例死亡和住院病例中，许多情况很可能反映出：与气温更高的地区相比，当地建筑在帮助人们降温方面的配备较为不足，且居民对高温的适应程度也较低。
老年人和儿童最为脆弱
健康成年人的身体能够适应高温，但老年人和儿童的适应能力较弱。随着年龄增长，心血管系统会发生变化，导致其泵血效率降低。这会削弱人体将热量输送至皮肤并散发到环境中的能力。
儿童和老年人的出汗反应也可能较弱，这可能降低他们通过出汗降温的潜力。
人类能够适应地球上大多数地区的环境，但极端高温需要额外的应对措施。如果当地天气预报出现热浪，请寻找阴凉处，并在天气过热时逐步增加活动量，以开始适应高温。多补充液体以弥补出汗导致的体液流失增加，同时也要注意避免过量饮水。如有可能，请避免在一天中最炎热的时段进行户外活动。
无论热浪湿润还是干燥，它们都是每个人都应认真对待的健康威胁。
