如今上幼儿园与20年前大不相同。事实上，现在更像是在上一年级。
研究人员已经证明，五岁儿童花在教师主导的学业学习活动上的时间，已经超过了参与游戏式学习机会的时间，而这些机会能够促进儿童自主发起探索，并推动同伴间的社交发展。
作为一名前幼儿园教师、三个女儿的父亲（她们最近都上过幼儿园），以及一名幼儿教育研究者和教师培训者，近20年来，幼儿园一直是我成年生活的一部分。
作为家长，我看到由学生主导的项目、感官活动桌（里面放有沙子或水）以及情景游戏区被教师主导的教学时间、写作活动区和需要孩子背诵的高频词表取代。作为研究者，我和同事Yi Chin Lan还发现，幼儿教师期望孩子具备学业知识、社交技能和自我控制能力，以便他们入读幼儿园时能达到这些要求。
那么，这为什么重要？
学习时间满满，几乎没有玩耍
首先，让我们看看如今的幼儿园是什么样子。
作为持续研究的一部分，我一直在采访幼儿园的各类相关人士——孩子、教师和家长，了解他们认为幼儿园是什么样，以及应该是什么样。采访期间，我会播放一部23分钟的影片，是我去年春天拍摄的，记录公立学校幼儿园教室的典型一天。
我拍摄的教室里有22名幼儿园学生和一名教师。他们几乎整个上课日都待在一起。在这段时间里，他们参加了约15项不同的学业活动，包括解码单词练习、练习高频词、先自己阅读再和伙伴一起阅读、按1、5和10为单位数到100、练习简单加法、数钱、完成有关生物的科学活动，以及多次写学习日志。直到当天最后一个小时才有课间活动，而且也只有约15分钟。
对五至六岁的孩子来说，这是一项繁重的学习任务。教师也承受着完成教学内容的压力。
我问那位接受我短片采访的教师，为什么要在短短几小时内讲授这么多内容，她回答说：
我和孩子们都承受着压力，要在学业上达到更高水平。
因此，尽管这位教师承认幼儿园学生的学习负担实在太重，她也表示自己无力改变这种状况。
她必须持续评估学生，不仅为了调整自己的教学，还要完成多项评估，例如季度成绩报告、学校组织的阅读评估、学区组织的读写和数学评估，以及州政府规定的读写能力评估。
接着，我问幼儿园的孩子们在学什么，他们的回答体现了两点：第一，他们在学习遵守规则；第二，学习是为了升入下一年级，最终找到工作。他们几乎都告诉我，希望有更多时间玩耍。一个男孩说：
我希望课间活动能多一些。
这些发现与研究人员Daphna Bassok、Scott Latham和Anna Rorem的研究发现一致：如今的幼儿园侧重于读写和数学教学。他们的发现也印证了其他幼儿园教师的说法：孩子从幼儿园起就开始为高风险考试做准备。
游戏如何帮助孩子
研究一再表明，为孩子提供参与游戏式、以儿童为中心的学习活动的机会，能够帮助孩子 在学业上、社交方面 和 情感方面成长。此外，课间活动尤其有助于孩子恢复注意力，以便在教室里继续学习。
过于强调规则会削弱孩子的在学业上冒险尝试的意愿和好奇心，还会妨碍他们建立自信，并削弱他们作为学习者的学习动力——这些因素都可能对他们的表现造成负面影响，无论是在校期间还是成年以后。
让孩子有机会玩耍并参与动手学习活动，有助于他们内化新信息，并将所学内容与已有知识进行比较和对照。这也让他们有机会在更自然的环境中与同伴互动，自己解决问题。最后，这还能帮助幼儿园的孩子理解自己的情绪体验，无论是在校内还是校外。
所以，孩子要求有更多时间玩耍，并不是想逃避学习。他们知道在学校必须学习。他们其实是在请求一个恢复精力的机会，也希望能够做自己。
我研究中的另一名幼儿园男孩告诉我：
我们学习那些需要学的东西，因为如果不学，我们就什么都不知道。
在探索中学习
那么，我们能做些什么来帮助幼儿园的孩子？
我并不主张取消幼儿园的学业学习。到目前为止，我交谈过的所有相关人士，甚至包括孩子们，都知道并承认幼儿园学生需要学习学业技能，才能在学校取得成功。
然而，缺失的是自由探索。正如我拍摄的影片中一位幼儿园教师所说：
自由探索式学习已经被“坐好、专心、学习、完成任务，也许之后才有时间玩耍”所取代。
政策制定者、学区和学校需要认识到，他们规定的标准和考试已经从根本上改变了幼儿园课堂。家庭也需要更加积极主动。他们可以通过为孩子发声，帮助教师推动更加平衡的教学方式。
幼儿园的孩子理应获得能促进自身发展的校内学习体验，也理应保有学习以及与他人互动的意愿。这样做有助于他们认识到，学校能帮助自己和朋友成为更好的人。
