超过十分之一的新冠病毒感染来自那些已感染病毒但尚未出现不适症状的人。
感染研究通过观察感染病毒的两人出现症状所需的时间进行分析：一人是感染他人的人，另一人是被感染的第二个人。
新的研究显示，COVID-19传播链中病例之间的间隔时间不足一周。
该研究还显示，超过10%的患者是从病毒感染但尚无症状的人身上感染的。
在将刊登于期刊《新发传染病》的论文中，研究人员计算了该病毒的所谓系列间隔。为测量系列间隔，科学家观察感染病毒的两人出现症状所需的时间：一人是感染他人的人，另一人是被感染的第二个人。
研究人员发现，中国新型冠状病毒的平均系列间隔约为四天。这也是最早估算无症状传播率的研究之一。
流行病的传播速度取决于两个因素——每个病例感染的人数，以及病例扩散所需的时间。科学家将前一个量称为繁殖数，后一个量称为系列间隔。研究人员表示，COVID-19较短的系列间隔意味着新出现的疫情将迅速扩散，且可能难以遏制。
“埃博拉的系列间隔为数周，比系列间隔仅为几天的流感更容易控制。埃博拉疫情的公共卫生应对人员有更多时间在病例感染他人之前识别并隔离病例”，得克萨斯大学奥斯汀分校综合生物学教授劳伦·安塞尔·迈耶斯（Lauren Ancel Meyers）说道。
“数据表明，这种冠状病毒可能像流感一样传播。这意味着我们需要迅速而果断地行动，以遏制新出现的威胁。”
迈耶斯及其团队检查了来自中国93个城市的450多份感染病例报告，并首次发现了最有力的证据，表明没有症状的人必定在传播病毒，即所谓的出现症状前传播。根据该论文，超过十分之一的感染来自那些已感染病毒但尚未出现不适症状的人。
此前，研究人员对新冠病毒的无症状传播存在一些不确定性。这项新证据可为公共卫生官员如何遏制疾病传播提供指导。
“这提供了证据，表明可能有必要采取广泛的控制措施，包括隔离、检疫、停课、旅行限制以及取消大规模聚集活动，”迈耶斯说。“无症状传播无疑使遏制工作更加困难。”
迈耶斯指出，全球每天都有数百例新病例出现，数据随时间推移可能呈现不同的情况。感染病例报告基于人们对自己去过哪里以及接触过谁的记忆。如果卫生官员迅速隔离患者，这也可能使数据产生偏差。
“我们的发现得到了全球数百个城市中无声传播事例和病例数上升情况的证实，”迈耶斯说。“这告诉我们，COVID-19疫情可能难以察觉，需要采取极端措施。”
其他研究人员来自得克萨斯大学奥斯汀分校、巴黎的巴斯德研究所、大连民族大学、北京师范大学和香港大学。
美国国立卫生研究院和中国国家自然科学基金委员会资助了该项工作。
