60岁以上的成年人常被视为经济负担。
对人口老龄化的悲观看法忽视了老年人在无酬劳动中的贡献。
在一项调查的美国部分中，从志愿服务到育儿照料，老年人的贡献相当于每年20,511美元。
欧洲和美国的人口正在迅速老龄化。到2050年，欧洲60岁及以上老年人口所占比例预计将是1980年的两倍。
同一时期，美国老年人口所占比例预计将增长约四分之三。一些观察人士担心，这种快速的人口结构转变将引发随之而来的经济动荡：老年人在消费更多医疗资源的同时，收入和储蓄都不如年轻人。这些模式可能会减缓经济增长、减少税收收入，并增加养老金支出。
然而，人口老龄化所预测的最严峻经济后果尚未出现。政策改革、行为变化和技术创新（如自动化）可能正在缓解预期的财政压力。我们近期的一篇文章《欧洲和美国老年人非市场生产性活动的价值评估》一文指出，还有一个可能导致这种差异的因素：老年人的贡献长期以来被严重低估。
这些贡献有两种形式：市场活动（就业所得收入）和非市场生产性活动（PNMA），如照料孙辈、为他人提供支持以及志愿服务。市场活动价值来自多轮家庭调查中的收入数据。为评估PNMA的价值，这些活动从调查数据中提取，并依据执行类似职能的职业工资赋予货币价值。这两部分——市场活动与PNMA——相加，以代表每位成年人的经济贡献，再汇总至国家层面，以估算各国老年人的总体贡献。随后，考虑人口动态因素，将这些数字推算至2050年。
调查显示，老年人工作的可能性低于50至59岁人群；若他们工作，往往工作时间更少，但小时工资更高（美国除外，两组之间的工资水平相近）。虽然我们所考察的PNMA在老年人与50至59岁人群之间相似（因收入水平、健康状况、国家政策、文化规范和人口结构而略有差异），但老年人更有可能帮忙照顾孙辈。相当一部分老年人（10%至15%）以“几乎每周”或“几乎每天”的频率为他人提供照料或支持，这很可能削弱了他们参与劳动力市场的能力。
无论健康状况如何，市场贡献和非市场贡献通常都会随年龄增长而减少，我们还分析了急性健康冲击前后的这些贡献。此类冲击对男性和女性的市场贡献与非市场贡献均有不利影响，但在三项调查中，男性的就业减少幅度更大。然而，女性的PNMA减少幅度大于男性。这可能反映了老年男性和女性在参与生产性活动方面的基线差异。事实上，老年女性参与所测量PNMA的可能性高出4%（且参与时投入的时间更多），而老年男性就业的可能性高出7%（且就业时收入显著更高）。这种关系可能表明就业与PNMA之间存在权衡。
同样，虽然较高的退休年龄与就业可能性增加相关，但也与参与PNMA的概率降低相关。这挑战了一种传统假设，即提高退休年龄等同于提高生产力；虽然提高退休年龄可能增加税收收入，但这些收益可能被PNMA的损失所抵消。
这一方法存在固有的挑战和不确定性，例如假设当前队列特征（如老年人的平均健康状况）将持续存在。医疗技术的进步是否会使老年人更加健康，还是预期寿命延长和社会安全网的弱化会导致民众健康状况下降？这些变化将如何与老年人的市场行为和非市场行为相对应？受教育程度如何影响这些数字？健康与财富之间的共生关系使这些问题更加复杂，尽管所采用的方法试图解决这些问题。
结果显示，老年人作出了可观的经济贡献：欧洲样本中人均€9,700（$11,565），美国样本中相当于€17,200（$20,511）。在所调查的欧洲国家中，2015年的总贡献估计为€1.1万亿，相当于国内生产总值（GDP）的8%；而美国的此类贡献相当于GDP的7%。
美国老年人PNMA的平均值相当于其市场贡献价值的50%，而欧洲的平均值为84%。显然，非市场活动在老年人的经济贡献中占据重要比例，这是政策制定者在应对人口老龄化时需要考虑的重要因素。尤其是，急性健康冲击的影响凸显了健康对老年人经济贡献的重要性，而有助于增强健康的政策可能带来巨大红利。
由于多种原因，本分析很可能低估了PNMA的总价值：它未包括家务劳动（如烹饪和清洁）等活动；它采用回顾性调查，受访者往往少报其在非市场活动上所花费的时间；并且，每小时的PNMA投入可能比此处评估的价值更高。事实上，本文的核心结论是，老年人的生产性贡献长期被低估。
以经济术语衡量这些多样而重要的贡献，有助于加强对帮助老年人积极、充实地生活的政策和项目的支持。这样做或可消解部分经济学家对人口老龄化最悲观的预测。
本文由Alex Khoury、Eda Algur和J.P. Sevilla合作撰写
