最近，我有幸在比哈尔邦的巴特那度过了一天。比哈尔邦风景优美，但它是印度最贫穷的邦之一，其贫困线以下人口比例高达70%，创下纪录。此外，2018年，同情经济研究所（RICE）报告称，44%的家庭仍有露天排便的习惯，比哈尔邦以及印度的中央邦、北方邦和拉贾斯坦邦皆是如此。
根据世界卫生组织的估计，全球仍有约23亿人无法使用基本卫生设施。在世界77亿人口中，仅有27%的人使用与污水管道妥善连接的私人卫生设施，13%的人使用能够以正确方式处理人类排泄物的厕所或简易厕所。这些数据揭示了一个深层含义：卫生问题关乎服务。
印度政府的清洁印度使命（SBM）于2014年启动，是印度总理发起的一项全国性运动，旨在使该国摆脱露天排便的陋习。通过这一运动，仅比哈尔邦的巴特那市，2017年至2018年间新建的厕所数量就是2014年SBM启动前的19倍。厕所基础设施建设取得的这一进展令人瞩目，体现了公共政策致力于解决露天排便普遍存在问题的决心。
然而，这些进展也引起人们对一个更深层问题的关注。在城市环境中，城市面临诸多复杂的设计挑战，形成完善的卫生习惯不仅限于建造并提供足够的厕所，更需要围绕废物建立清晰的服务链。这一服务链需要聚焦以下关键环节：收集容纳、清运、运输、处理和处置。
在巴特那期间，这些各类服务及其所依赖的各方之间的整体性质变得更加明显。在考察期间，我有机会与当地一家私营污水运营商协会以及两户外包其废物处理的家庭进行座谈。私营污水运营商为巴特那这类城市的中低收入家庭提供了若干关键职能。首先，它们是耐心的记录者。作为家庭所产生废物的直接代理人，私营运营商也是家庭首要依赖的直接联络对象。这些私营运营商能够与家庭沟通，并记录其经常性的废物管理需求。
其次，它们是积极进取的企业家。这些运营商不仅是需要清理废物的家庭的第一接触人，而且私营运营商还开始组建“协会”。这些非正式网络不仅提供了就业途径，也增强了同行互助的团结感。通过承担清理家庭废物储存设施的工作，私营运营商在此过程中也创新出了一种由需求驱动的服务。
私营废物运营商可以发挥的第三项跨领域职能是市场参与者。在我们走访的约十二家运营商协会中，80%的人从未完成高中学业。然而，当我们询问同一群体是否认为其当前的就业方式具有可持续性，以及是否认为其未来能够产生利润时，答案是肯定的。尽管这些私营废物运营商身处非正规部门，但它们正在为进入废物收集和处置的正规市场开辟属于自己的路径。
除了这些运营商为家庭提供的多方面服务以及它们改变市场的方式之外，污水处理厂（STP）的作用也怎么强调都不为过。2015年，印度816座污水处理厂中，每座的总处理能力仅有66%被利用，而70%的污水处理厂已停用或运行效率未达最佳水平。若污水处理厂不能满负荷运行，城市家庭产生的废物就会流入开放水体，从而污染我们的河流、湖泊和海洋。对人类排泄物的去向保持责任感，意味着我们能够维护环境的完整性，不损害当代人和后代的健康。
为应对废物管理流程中的瓶颈问题，全球青年领袖论坛与Maverick Collective及国际人口服务组织合作，共同牵头推动#AfterTheFlush倡议，致力于在印度城市卫生生态系统中打造创新渠道。具体而言，该倡议将调动全球青年领袖社群的专业知识、人脉网络和承诺，以扩大对印度部分城市的基础设施投资和废物管理规模。通过全球青年领袖社群内部有效的领导和资源的协调动员，#AfterTheFlush将重新设计当前管理废物的财务模式，并在未来两年内将废物管理流程中的成功经验推广至印度各地。
