地球上最长寿的人表示每天进行身体活动是他们长寿的秘诀。对于那些没有如此长寿的人，我们知道，长时间不活动是导致过早死亡的主要原因。令人难以置信的是，它导致的死亡每年比吸烟在全球造成的死亡人数还多。
身体活动不足如今有时被称为一种“流行病”——这个词通常用来描述瘟疫等疾病，这类疾病可能导致大量人口死亡。目前，我们中很少有人每天的活动量足够，尽管全世界正逐渐意识到这一问题。
世界卫生组织（WHO）设定了到2025年将缺乏身体活动的人口比例降低10%的目标。然而，根据近期发布在《柳叶刀·全球健康》期刊上的世卫组织数据，我们很可能远不能实现这一目标。全球约三分之一的人口仍未进行足够的日常身体活动，无法维持健康。
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情况在富裕国家似乎更糟，那里报告身体活动不足的人数是中低收入国家的两倍（拉丁美洲和加勒比地区除外，该地区人们的活动量同样不足）。在富裕国家，身体活动不足的人口比例也在随时间推移而上升。在世界大多数其他地区，这一比例保持稳定。
《柳叶刀·全球健康》文章的作者呼吁受影响国家的政府紧急采取行动解决这一问题，优先推行能够增加人们每日身体活动量的政策。他们提到，增加骑行和步行设施、改善道路安全，以及让人们更容易在公共空间、公园和工作场所锻炼。不过，在开始落实这些想法之前，还需要考虑几个重要的限制因素。
近距离看身体活动不足
乍看之下，认为身体活动不足主要是“第一世界”问题的观点似乎完全说得通。随着国家变得更加富裕，人们的消费能力增强，也更容易获得技术。因此，无论是在工作中、做家务时，还是从一地前往另一地，他们都不那么需要活动。然而，这忽视了身体活动不足的一些现实情况。例如，在“第一世界”，较贫困的人面临更高的身体活动不足风险，也更容易患上相关疾病，例如心脏病、糖尿病和某些癌症。
一项近期研究调查了24个欧洲国家的身体活动情况，参与者共51,820人。研究发现，当一个地区的经济发展水平（人均GDP）提高时，身体活动也随之增加——但这种情况只出现在受教育程度较高的成年人中。
因此，即使在欧洲这个全球社会不平等程度最低的地区之一，身体活动方面也存在社会不平等，而且经济增长实际上会加剧这种不平等。我们怀疑，世卫组织报告的富裕国家身体活动不足现象日益加剧，与这些国家贫富差距正在稳步扩大有关。
财富也不是预测身体活动不足的唯一因素。性别在这一背景下同样十分重要，全球女性往往比男性更缺乏身体活动。去年，一篇《自然》文章指出，性别不平等甚至可能是全球肥胖人数不断上升的驱动因素。
人们对为何某些群体比其他群体更缺乏身体活动还不甚了解。我们可以根据人们最常提及的身体活动障碍，提出一个初步解释：金钱、时间、文化和同伴压力。
无论如何，对这些不平等视而不见的政策都有加剧不平等的风险。《柳叶刀·全球健康》论文中建议的症结在于：究竟谁会从中受益？实际上，我们知道鼓励人们增加活动量的政策往往会改善富裕地区的资源。帮助错了人群的风险很大，这可能会进一步扩大差距，加剧健康公平方面的不平等。
相反，我们应制定针对身体活动不足的政策，明确以最需要帮助的人群为目标。具体应采取什么措施，还需要进一步探讨。但作为起点，改善人们使用绿地的机会，以及增建骑行和步行设施等政策，应重点面向最需要这些资源的人群。
世界终于开始关注身体活动不足问题，这是个好消息。但如果我们开不出正确的“处方”，就可能加剧健康不平等，并为后代留下一个更棘手的问题。
