过去几十年，妇女和儿童健康取得了令人瞩目的进展。自1990年以来，可预防的儿童死亡人数减少了50%，孕产妇死亡率下降了45%。但仍有太多母亲和新生儿死于本可预防的原因。如果能获得合格助产士的服务，他们中的许多人就能获救。
平均而言，每年仍有100万名儿童在出生后的第一天死亡；超过百万名婴儿死产；另有30多万名母亲在妊娠和分娩期间死亡，死亡人数超过纳米比亚的总人口。其中大多数死亡——确切地说是56%——本可避免。
如果所有女性在妊娠和分娩期间都能获得助产士服务，并能使用配备基本急救设施的机构，每年就能挽救100万人的生命。然而，世界各地的政府和社区长期忽视助产服务，对其投入也严重不足。
作为接生人员，助产士在分娩期间能够理想地发挥作用，挽救母亲和儿童的生命。具备适当技能并接受过培训的助产士能够提供87%的孕期及产后所需基本医疗保健服务。无论在何种卫生保健环境中，他们提供的照护都高质量且全面。无论你是美国亿万富翁，还是坦桑尼亚的小农户，熟练的助产士都能为你提供其他卫生专业人员无法比拟的专业支持。
助产士的服务远不止于妊娠和分娩，还包括贯穿生命各阶段、面向婴儿、青少年和母亲的必要健康教育、健康监测和初级保健。助产士也是抵御疾病的第一道防线。他们提供生殖健康信息，帮助阻止艾滋病毒和其他性传播疾病的传播，并普及卫生知识和健康生活方式；他们也常常负责为准妈妈、新生儿和婴儿接种疫苗并监测免疫接种情况。
此外，助产士采取综合性的前线服务方式，有助于弥合偏远农村卫生中心与其服务社区之间的差距。凭借独特的培训和部署方式，助产士往往是全民医疗保健覆盖赖以建立的支柱。
助产士是解决许多孕产妇和社区卫生问题的务实且负担得起的方案，因此，声称维护妇女和儿童安全的世界领导人却不给予助产服务更多政治支持，实在令人费解。而这并非只是中低收入国家面临的问题。加拿大等高收入国家也一直难以招募并资助足够数量的助产士，以满足需求。
这种状况必须改变。全球还需要350,000名助产士，才能弥合医疗保健资源充足者与匮乏者之间的差距。从财政角度看，助产服务是实现这一目标极具成本效益的方式。支持助产士教育、培训和监管的政策与资金投入，最高可带来16倍的投资回报，因为助产士参与妊娠和分娩照护后，母亲需要接受剖宫产等昂贵紧急干预的可能性会降低。
政府和民间社会组织如此轻视助产士，既令人惊讶，也令人失望。所有珍视公民的政府，以及所有珍视家庭的公民，都应支持扩大这项医疗保健服务的政策。只要资源充足，助产士就能在女性分娩前、分娩期间和分娩后挽救生命，并全面改善医疗保健成效。
为了让更多人关注助产士的独特作用，国际助产士联盟本周在加拿大多伦多召开第31届三年一度的大会。近100年来，国际助产士联盟一直通过支持保护妇女的助产士来倡导妇女权益。
只要每年仍有数百万人在妊娠、分娩和生命早期失去生命，我们就不能停下脚步。这就是我们呼吁世界各国政府和捐助方给予助产服务应有关注的原因：它是解决全球卫生问题的明智方案。
世界领导人需要支持那些在妇女和儿童最脆弱时为他们提供帮助的人。现在应当为他们提供继续开展重要工作的所需资源。毕竟，助产士接生的不只是婴儿；他们守护的是生命。
