目前，干细胞疗法市场正以每年36%的速度增长；一旦出现针对非传染性疾病或生活方式因素的突破性疗法，市场将迅速扩大。
风险投资者和大型企业正不断向这一领域注入资金。
随着资源增加、人才队伍经验日益丰富，科学家和医生或许能够推动干细胞科学的发展，攻克世界上最棘手的疾病。
此刻，你体内的干细胞正忙碌地每两周更新一次皮肤、生成新的红细胞和白细胞，并完成数千项维持生命所必需的其他任务。它们是专属于你自己的青春之泉。
科学家普遍认为，干细胞应当具备以下两种能力：
自我更新：分裂形成另一个干细胞，也就是复制出一个与自身完全相同的细胞；以及
分化：转变为多种其他类型的细胞。
一种衰老理论认为，在30至50岁之间，我们的干细胞会到达一个转折点，数量和功能开始下降。这会导致衰老的典型表现。
干细胞简史
干细胞似乎没有单一的发现者。相关记载可追溯至19世纪，甚至更早，但首次成功的医疗程序是1939年的骨髓输注。免疫学的进步促成了供者匹配，最初通过兄弟姐妹及近亲进行。20世纪70年代，随着供者登记系统建立，无亲缘关系供者匹配蓬勃发展。
20世纪80年代，科学家在小鼠中发现了胚胎干细胞，随后于1997年克隆出多莉羊。这引发了人们对其在人类和医学领域应用的巨大兴趣；与此同时，美国也出现反弹，联邦研发资金在2001年基本被叫停。
2012年，一项诺贝尔奖因早先发现诱导多能干细胞（iPS）而颁发。从本质上说，这些细胞使成熟的非干细胞重新获得多能性和自我更新特性，基本上让它们再次表现得像干细胞。
在2010年至2019年的十年间，第一波干细胞初创企业涌现，许多大型制药公司也启动了研发项目，由此推动创新，并开展了针对iPS及其他相关疗法的首批人体临床试验。
2019年的再生医学
根据再生医学联盟发布的2019年第三季度数据，全球有959家再生医学公司赞助了1,052项正在进行的临床试验；其中525家公司位于北美，233家位于欧洲和以色列，166家位于亚洲。2019年，再生医学公司获得的投资总额达74亿美元；其中56亿美元用于基因和基因修饰细胞疗法，33亿美元用于细胞疗法，1.14亿美元用于组织工程。
最令人振奋的或许是，治愈性疗法已进入市场，成效令人惊叹：服用诺华Kymirah的急性淋巴细胞白血病患者中，60%获得完全缓解（未检测到癌症迹象），并被判定完全缓解。与此同时，接受bluebird bio的Zynteglo治疗的输血依赖型β-地中海贫血患者中，75%摆脱了输血依赖。更令人惊叹的是，接受诺华Zolgensma治疗的脊髓性肌萎缩症患者中，93%在治疗24个月后仍存活，且无需长期通气。未来几年，我们有望迎来更多医学突破。
接下来会怎样？
新科学，新一波初创企业：该领域已有数家公司上市或被收购。这些退出让人才和资本得以重新投入新公司。由于科学研究和商业体系也已取得进步，下一波企业正凭借更充足的资源迎接更大的挑战、推动创新。
患者热切期待： 目前，干细胞疗法市场正以每年36%的速度增长；一旦出现针对非传染性疾病（如癌症、糖尿病、心脏病）或生活方式因素（例如让头发在合适的位置生长、提升认知能力或延长健康寿命）的突破性疗法，市场就会迅速扩大。
新的研发模式：大型企业、风险投资基金以及加利福尼亚再生医学研究所（CIRM）、纽约州干细胞科学计划（NYSTEM）等机构正向这一领域注入资金。一些领先的大学研发平台包括位于多伦多的再生医学商业化中心、斯坦福干细胞生物学与再生医学研究所、牛津干细胞研究所，尤其是哈佛干细胞研究所（HSCI）。
HSCI成立于2004年，已取得卓越的业绩。该机构最初向德里克·罗西的实验室提供了20万美元资助，由此促成了迄今规模最大的生物技术公司首次公开募股。HSCI科学家还曾是三家最知名基因编辑公司（CRISPR Tx、Intellia和Editas）的联合创始人或负责人；他们也参与了总额达15.5亿美元的True North/iPierian收购案，以及近期对Semma Tx、Frequency Tx、Fate Tx、Epizyme Inc.和Magenta Tx共计9.5亿美元的收购。
投资机会
对于普通投资者，Evercore ISI正在编制再生医学指数，这或许是构建投资组合最简便的方式。对于机构和资金较充裕的投资者，再生医学基金正在成立，其中包括以波士顿为中心的Hexagon再生医学基金，该基金旨在依托哈佛干细胞研究所创办公司。
在哪里可以获得干细胞？
投资者自负风险。尽管患者的需求迫在眉睫，寻求治疗的人仍应仔细考虑风险。许多可疑诊所大肆宣传昂贵的干细胞疗法，一些患者还经历过骇人的并发症。加州大学戴维斯分校的保罗·克诺普弗勒博士撰写了一份实用且符合科学事实的指南；如果你或家人正在考虑接受治疗或参加临床试验，强烈建议阅读。
为什么是干细胞？为什么是现在？
1900年的主要死因大多是传染性疾病。尽管多数死因的发生率已经下降，增幅最大的包括心脏病（+40%）和癌症（+300%）。诚然，这部分归因于预期寿命翻倍，以及其他死因导致的死亡减少。然而，只要拥有时间和资源，科学家和医生或许就能治愈这些棘手疾病。
如今，七大主要死因中有六种是非传染性疾病（心脏病、中风、肺部疾病、癌症、阿尔茨海默病和糖尿病）。基于上文提到的早期成果，再生医学或许是解决我们这个时代重大非传染性疾病的最大希望，也可能是一个世纪以来最具变革性的医学创新。
