85岁的克洛德·科潘是一名退休的法国焊工，她或许已经发现了长寿且健康生活的秘诀。她通过在巴黎公园和朋友打槌球来保持活力。她还和队友的孩子们成了朋友，其中许多是青少年。他们带她去参加派对、看电影，有时会忘记她可能需要比他们更早休息。“我让自己的生活变得美好，”科潘说。“我依然健康，因为我有事情可做，也能和人见面。”
她说得没错。全球新闻机构Orb Media开展的原创研究和报道显示，人们如何看待老年与他们如何变老之间有着密切联系。对老年持积极态度的人往往寿命更长、健康状况也更好。与本国其他人相比，在尊老程度较低的国家，老年人面临更差的身心健康状况和更高贫困率的风险。研究显示，态度的转变可能带来很大改善。
健康老龄化日益重要：除非洲以外，世界各地的人口都在迅速老龄化。如果人口趋势持续，到2050年，全球近五分之一的人口将超过65岁，近5亿人将超过80岁。规模较小的年轻人口将不得不照料规模庞大的老年人口，而后者的医疗保健需求也日益昂贵。
令人意外的是，在老年人口众多的世界里，对老年的负面看法十分普遍。世界卫生组织的一项分析发现，在57个国家接受调查的人中，60%对老年持负面看法。人们常认为老年人不如年轻人能干、能力较弱。他们被视为社会和家庭的负担，而非因其宝贵的知识、智慧和经验受到认可。
Orb Media汇总了101个国家超过15万人的数据，以了解他们尊重老年人的程度。巴基斯坦是得分最高的国家之一。
卡拉奇工商管理学院社会学助理教授法伊扎·穆什塔克表示，尊重老年人在巴基斯坦由来已久。但随着越来越多的人迁往城市，传统家庭结构受到冲击，照料长者变得更加困难。她说，由于缺乏政府安全保障，许多老年人陷入严重贫困。尽管如此，穆什塔克表示，人们看待长者的方式也带来了切实益处。
她说：“这种对待老龄化的态度，是以健康得多的方式接纳衰老过程，而不是把你对幸福、吸引力和自我价值的所有观念都与青春紧紧绑定。”
日本拥有全球最长的预期寿命和较低的出生率，处于这场全球人口结构转变的前沿。Orb在那里发现，人们尊重老年人的程度较低。82岁的养老院医生石富幸三博士说，传统上老年人被视为负担。他说：“日本人开始意识到，老年人需要支持。我们都会经历老年，所以应该互相扶持。”
事实证明，人们对老龄化的态度影响深远。美国耶鲁大学公共卫生学院流行病学教授贝卡·利维数十年来一直着迷于年龄刻板印象的力量。20世纪90年代，她带着一个猜想开始研究：如果社会尊重老年人，也许会改善他们的自我形象。该领域的领军学者利维说：“这或许进而会影响他们的生理状况，并影响他们的健康。”
在过去的25年里，利维及后来跟进的其他研究人员发现，事实确实如此：对老年持积极看法的人寿命更长，衰老过程也更健康。他们患抑郁或焦虑的可能性较低，幸福感更强，从残障中恢复得也更快。他们患痴呆症以及出现阿尔茨海默病相关标志的可能性也较低。
在一项研究中，利维发现，经过数十年跟踪的美国人中，对老龄化持更积极看法的人比持负面看法的人多活了7.5年。德国和澳大利亚的研究也发现了类似结果。利维说：“有些研究结果的效应幅度令人惊讶。”
Orb的研究和分析发现，这些影响也存在于不同文化之中。根据经合组织、联合国等机构的数据，在尊老程度较高的国家，老年人报告的身心健康状况优于本国其他群体。这些国家的50岁以上人群贫困率也低于年轻人群。
这似乎过于简单。对老年抱有更积极的态度，怎么能帮助人活得更久？利维发现，对年龄持负面刻板印象的人压力水平更高，而压力与一系列健康问题有关。利维说，那些期待晚年生活更美好的人也更有可能锻炼身体、健康饮食并看医生。
57岁的玛尔塔·纳扎雷·巴尔比内·普拉特就是如此。十年前，她把家人搬进了巴西圣保罗父母的家中。为了照料父母，她不得不辞去医院营养师的工作。她的父亲于年初去世。经济和情感上都很艰难。但她说，这段经历让她开始思考自己年老时想过怎样的生活。“我尽量注意饮食，也尽可能多锻炼，”她说，“这样到了老年，我才能保持良好的身体状态。”
玛丽莉娅·维亚娜·贝尔津斯说，我们应该庆幸自己还会为变老这件事担心。她在巴西从事老年人相关工作已有20年，并创立了倡导组织“人类长寿与老龄化观察站”。她说：“老年本身就是一种成就，是人类上个世纪最伟大的成就。”
但贝尔津斯说，在巴西，老年已与无能力联系起来。她说：“当我们改变这种观念，把老年看作人生的一个阶段，我们就会向前迈进。老年人也会得到更多尊重。”
改变刻板印象并非易事。曾在不同文化背景下研究年龄刻板印象的威尔康奈尔医学院医学老年学副教授科琳娜·勒肯霍夫说，人们还是蹒跚学步的幼儿时，就开始形成对老龄化的看法。不过，这些看法也会随着经历而改变。不幸的是，负面观念往往建立在不准确的印象之上。
勒肯霍夫说，人们年纪渐长时，健康状况通常会一直保持稳定，直到去世前约五年。大多数人只有到那时才会经历最常与老年联系在一起的身心衰退。她说：“人们总是把衰老和死亡混为一谈。”
一些研究表明，增加年轻人与老年人之间有意义的接触，有助于打破负面刻板印象。过去五年来，法国图尔宽的一家养老院“兰花居”一直在尝试这样做。养老院每周都会邀请邻近托儿中心的孩子来探望住户。
91岁的退休企业主皮埃尔·维伦很喜欢见到孩子们。他说：“我走到阳台上时，孩子们会说：‘皮埃尔，他在这儿。’他们都会向我挥手问好。这是我清晨的一缕小阳光。”
养老院院长多萝泰·普尼昂说，这种经历让孩子们觉得老年很平常。她说：“这里重现了充满欢乐的家庭氛围，孩子们在笑，老人们也在笑。这里不只有老人，还有孩子、老人和残障人士。这里包容所有人。”
勒肯霍夫说，改善人们对老年的看法人人有益。她说：“关于年龄刻板印象，最重要的一点是，它们是唯一公平的刻板印象。随着你变老，你会成为自己刻板印象的受害者，也可能成为受益者。”
Orb Media的完整报告见https://agewell.orbmedia.org/
