关于如何保持大脑健康的研究近年来不断深入。如今，人们越来越关注可以通过改变健康状况和生活方式来预防痴呆症。以下是研究表明有助于降低人们随年龄增长出现认知能力衰退风险的一些做法。
性生活
我们最新的研究表明，性生活越频繁，认知功能越好。
我们招募了28名男性和45名女性参与研究，他们的年龄在50至83岁之间。我们发现，每周有性生活的人在某些认知测试中的平均得分，比每月有性生活的人高2%，比从未有过性生活的人高4%。这一结果体现在言语流畅性测试（例如在一分钟内尽可能多地说出动物名称）和视觉空间能力测试（凭记忆画出熟悉的物体或临摹复杂图画）中。
这种关联可能源于性关系中更强的亲密感和陪伴感（也就是社交接触增加）；也可能有纯粹的生物学解释：唤起状态的定期增强，以及性相关激素（如催产素和多巴胺）的释放，可能会影响大脑功能。当然，就像由来已久的先天与后天之争一样，答案可能在于性活动的社会影响与生物学影响共同作用。
许多研究表明，充足睡眠对于预防认知能力衰退十分重要。一项研究对65岁及以上、认知健康的人群进行调查后发现，白天小睡与两年和十年随访时认知能力衰退风险较低有关。相反，白天过度嗜睡以及夜间睡眠不足六个半小时，则与十年随访时认知能力衰退风险升高有关。
一项较新的研究表明，在65岁及以上的男性和女性中，睡眠时间较长、睡眠质量较差都与记忆力较差有关。这些研究都支持每晚睡约八小时的建议。成年早期的睡眠障碍与晚年认知功能较差有关，这恰恰说明睡眠如何影响我们一生中的大脑健康。
积极休闲
新研究表明，更多参与社交、脑力和体力活动，与老年人认知能力衰退速度较慢有关。这项研究显示出“剂量—反应”关系：参与的活动越多，衰退速度就越慢。
以下活动是有益于大脑的脑力、社交和体力休闲活动的良好示例：
● 脑力：拼图、游戏和问答、阅读，甚至在超市购物时在心里把购物账单加起来。
● 社交：拜访亲友，定期与人通电话或发邮件，去电影院，或参与一些志愿服务。
● 体力：园艺、做家务、每天步行约30分钟，或进行坐姿或椅上运动。
研究发现，女性的认知能力衰退风险可能较低，原因仅仅在于她们选择的活动。除了进行激进手术，我们几乎无法改变自己的性别；但我们可以意识到周围存在的性别刻板印象和期待，因为它们可能影响我们参与的活动。
一项针对澳大利亚老年人的研究发现，人们参与的休闲活动存在显著的性别差异。例如，女性更可能参与社交活动、阅读和志愿服务，这些活动都已知有助于减缓认知能力衰退。文化或社会对性别角色的看法会影响人们对自己和他人的期待。如果这些看法改变了男女参与的生活方式和休闲活动，那么它们很可能会对晚年的认知能力产生影响。
尽早（在人生早期）开始
说到采取措施预防认知能力衰退，开始得再早也不为过。一些研究表明，对老年人进行干预效果甚微——但这可能是因为参与者已经出现认知能力衰退。然而，追踪尚未患有痴呆症或认知障碍的老年参与者认知能力衰退速度的研究则显示出令人鼓舞的结果。
随着年龄增长，我们都会经历认知能力衰退。这是一个自然过程，每个人的衰退速度都不相同，就像身体能力会随年龄增长而下降一样。但我们现在就该更早开始应对，而不是等到中年或老年。我们应当终身采取措施，在年岁渐长时保持大脑健康。
