在美国，约有15%的人吸烟。未来三年内，美国疾病控制中心希望将这一比例降至仅12%。
与此同时，瑞典多年来的吸烟率一直保持在个位数。全国吸烟率仅为5%。据近期数据，欧洲吸烟率次低的是丹麦，略高于15%。
世界可以从瑞典成功降低全国吸烟率的经验中学到很多——其中最大的启示是，所谓的“减害”而非杜绝死亡，可能最能推动公共卫生取得重大进展。
减害理念认为，某些成瘾行为可以引导至危害较小、不会致命的行为。在控烟方面，自20世纪80年代以来，瑞典政府一直推动吸烟者逐步戒掉香烟，转而使用一种名为鼻烟的湿润烟草粉末。
约19%的瑞典男性每天使用鼻烟，而瑞典女性中这一比例为4%，据2013年数据。
“瑞典的男性肺癌死亡率在欧洲最低，男性因吸烟相关心血管疾病死亡的比率最低，归因于烟草的其他癌症导致的男性死亡率也最低。”教授兼公共卫生专家肯尼思·华纳和哈罗德·波拉克于《大西洋月刊》撰文，发表于2014年。
华纳和波拉克认为，低癌症发病率可以直接追溯到30多年前鼻烟试验的初期。尽管鼻烟使用者罹患口腔癌的比率仍高于不使用者，但低于吸烟者。
在许多西方国家，减害是改善公共卫生的一种颇具争议的做法，因为政府机构和医疗组织认为自己有义务倡导彻底戒除。其思路是，推荐任何可能造成危害的产品——无论它在挽救生命方面有多大潜在益处——最终都会损害公共卫生。
因此，美国食品药品监督管理局拒绝宣传鼻烟是燃烧型烟草制品的更健康替代品。在许多欧盟国家，商家甚至不得销售鼻烟。
减害倡导团体声称，瑞典这样的做法更能有效地帮助人们改善健康，因为这些做法会“从人们的实际处境出发”。他们不会要求人们一下子戒掉习惯，而是提供更平缓的退出途径，例如尼古丁贴片、电子烟和其他产品。
更重要的是，这些做法能帮助人们摆脱导致致命疾病的真正元凶：烟雾。
“真正的敌人并非尼古丁本身，”约翰斯·霍普金斯大学公共卫生学教授戴维·艾布拉姆斯于2014年撰文。“而是燃烧烟草。”
