我们生活在一个肮脏的世界里。无论走到哪里，我们都置身于微生物之中。细菌、真菌和病毒生活在我们的手机、公交车座椅、门把手和公园长椅上。握手或在飞机上共坐一排时，我们会把这些微小生物传给彼此。
如今，研究人员发现，我们还会通过钱币共享微生物。从小费罐到自动售货机，再到停车收费员——每一张在人与人之间流转的美元钞票，都会采集它所经过环境的一部分，并将这些痕迹带给下一个人、带到下一个去处。
在美元钞票上发现的物质清单还包括宠物的 DNA、毒品的痕迹，以及会致病的细菌和病毒。
这些发现表明，钱币能够悄然记录人类活动，留下所谓的“分子回声”。
美元钞票上有什么？
4月，一项新研究在纽约市流通的美元钞票上发现了上百种不同的细菌菌株。钞票上最常见的微生物包括痤疮丙酸杆菌（一种已知会导致痤疮的细菌）和口腔链球菌（一种常见于我们口腔中的细菌）。
由纽约大学生物学家简·卡尔顿（Jane Carlton）领导的研究团队还发现了家养动物的 DNA 痕迹，以及只与某些食物有关的特定细菌的痕迹。
另一项类似的研究在自动取款机键盘上提取到了 DNA 痕迹，反映出不同社区的人们吃过的食物。哈莱姆区中部的居民吃的家养鸡肉比法拉盛和唐人街居民多；后两地居民吃的硬骨鱼和软体动物种类更多。人们吃过的食物会从手指转移到触摸屏上，科学家由此可以提取到他们最近一餐的少许痕迹。
我们留下的不只有食物。几乎80%的美元钞票上都能发现可卡因痕迹。吗啡、海洛因、甲基苯丙胺和苯丙胺等其他毒品也可能出现在钞票上，但出现频率低于可卡因。
根据人与钱币的接触来识别人们吃过的食物或使用过的毒品，或许看起来没什么用，但科学家也在利用这类数据了解疾病传播模式。纽约的研究人员发现的大多数微生物并不会致病。不过，其他研究指出，致病细菌或病毒的菌株可能会随着货币在人与人之间传播。
引起食源性疾病的细菌——包括沙门氏菌和一种致病性大肠杆菌——已被证实能够在一美分、五美分和十美分硬币上存活，还会藏匿在自动取款机上。其他细菌，例如耐甲氧西林的金黄色葡萄球菌（MRSA，可导致皮肤感染），也见于美国和加拿大的钞票上，但它们传播感染的程度尚不清楚。
我们尽力避免接触病菌，但它们会随我们同行，也会附着在我们身上。即便致病微生物能在自动取款机等地方存活，好消息是，大多数接触并不会让我们生病。
洗钱
与钱币有关的疾病传播很少见，也没有重大疾病暴发源自我们的自动取款机。虽然疾病似乎不常通过钱币传播，但我们仍有办法让钱币更干净。
研究人员正在探索如何在每次交易之间清洁钱币。将旧钞票放入一台利用二氧化碳处理钞票的机器，在特定温度和压力下，能够去除美元钞票上人手留下的油脂和污垢；热量则会杀死原本可能残留的微生物。
美国货币仍由棉花和亚麻混合制成，而研究表明，这种材料上的细菌繁殖程度高于塑料聚合物。一些国家正从天然纤维货币转向塑料货币，塑料或许不那么适宜细菌生存。加拿大自2013年起使用塑料钞票，英国则于去年转用塑料钞票。
即使钱币并非直接导致疾病传播，我们仍可利用美元的流转轨迹，追踪疾病如何通过其他方式传播。网站WheresGeorge.com创建于1998年，用户可以通过记录美元钞票的序列号来追踪钞票。该网站创建后的近20年间，WheresGeorge追踪到的钞票总额超过10亿美元，并记录了它们的地理位置。
如今，马克斯·普朗克研究所和加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的物理学家正在利用WheresGeorge网站的数据来追踪流行病。WheresGeorge提供的人口流动和接触率信息，甚至曾被用于预测2009年猪流感的传播。
虽然我们并不清楚钱币在疾病传播中究竟起多大作用，但处理现金时，妈妈的建议大概最可靠：洗手，别把钱放进嘴里。
